Mari Rodriguez Ichaso - Diario de Vida - Life's Diary

Luminosas mañanas de Año Nuevo en La Habana

2012-01-01T12:01:00.005-05:00

No se por qué era así, pero en La Habana, cuando recuerdo los días de frío, de aquel 'invierno' cubano que aparecía de vez en cuando en estos meses de Enero, Febrero, etc. la imagen que tengo grabada es de mañanas frías como si una escarcha muy suave nos cubriera --y el sol comenzara a derretirla muy, muy lentamente.

Había algo 'crisp' (palabra que en inglés define tan bien el frío de ciertas mañanas y sutilmente frío en el aire -y eso nos permitía llevar pulóveres y faldas de lana, y hasta chaquetas tipo 'blazers0, aunque nunca llegaba a la necesidad de llevar abrigo, bufandas, o sombreros y guantes.

Una mañana de Año Nuevo me viene a la mente con enorme claridad. Recién cumolidos los 15 años y vistiendo una falda recta de lana azúl marino y un juego de suéteres de Ban-Lon rosa pálido, acompañados del collar de perlas, anudadas de mayor a menor, como era lo 'fino' llevar. El Ban-Lon era bastante feo y un tejido al que se enganchaba todo y se le salían los hilos. Y aquella mañana eso mismo me pasó, cuando mi pulsera de 15, de oro y perlas ('comme il faut' en aquellos años)se enganchó al tejido rosado. Pero como estaba tan de moda, pues había que usarlo. En Cuba se seguía la moda a pies juntillas -- y a mi esto me encantaba.

Día de Año Nuevo...Visita a mi abuela...Misa...Almuerzo familiar en el Miramar Yacht Club o en El Carmelo...Cine en las tardes con las amigas...Rutina muy predecible y serena, siempre parecida, que sin embargo me encantaba porque le daba orden a mi vida, siempre caótica por los contínuos y trágicos problemas matrimoniales entre mi madre y mi padre, los que en aquellos años marcaron mucho, y con enorme tristeza, la vida mía y de mi hermano León.

Es curioso, pero fue en el exilio, 10 años más tarde, que mis padres tuvieron una segunda oportunidad de ser un matrimonio y de ofrecernos a mi hermano, a mi hija y a mi "una familia". Papi mismo me lo decía muy agradecido..."Dios me ha dado la oportunidad de poder ser al fin un buen padre y un buen esposo"...¡Qué suerte tuvimos de poder pasar esos muchos años de nueva felicidad con nuestros padres! Mi papá, de ser un hombre 'wild', y el eterno rebelde, se había convertido en un hombre en paz, feliz con su familia ¡y hasta casi ´conservador'!

Y mami, aunque nunca llegó a recuperar la alegría de vivir que tenía cuando vivía en Cuba -y tenía a su alrededor a sus hermanos y sobrinos y su hogar- al menos pudo disfrutar en relativa paz el volver a vivir con papi en New York --y hacerlo con cierta comodidad material y dedicada 100% a él, a sus hijos y a Mari-Claudia su nieta que adoraba. La vida es tan curiosa e impredecible. La más tortuosa e imaginativa de las novelas. Un camino de transformaciones que nunca podemos planear, ni imaginar.

Ojalá que este año 2012 me lleve a nuevos a acumular nuevos recuerdos, como los de aquellas mañanas blancas, resplandecientes y muy luminosas que nos traían aquellos fríos de La Habana.

A NEW YEAR WITH A PRETTY NUMBER!

2012-01-01T08:23:00.003-05:00

2012 IS A PRETTY NUMBER...YEARS WITH EVEN NUMBERS OR 'PARES' HAVE ALWAYS BEEN GOOD TO ME. TODAY -AS IT HAPPENS EVERY NEW YEAR'S DAY- I AM VERY ENERGIZED AND FILLED WITH GOOD WISHES. I PRAY -AND GOD HAS ALWAYS BEEN GOOD TO US TOO, NEVER LETTING US DOWN- FOR A YEAR FILLED WITH HEALTH, WORK, HARMONY & GREAT NEW EXPERIENCES.

Welcome 2012

2011-12-31T17:34:00.004-05:00

I will be SO happy when tonight is over and tomorrow we start a new year!

I have never liked New Year's Eve -and always makes me very anxious...So tomorrow -January 1 2012- I will feel all the joy and happiness I should be feeling tonight.

Looking back into the millions of moments my memory holds, there is not one memorable New Year's Eve when I had lots of genuine and spontaneous fun.

Well...maybe I did one year, about 30 years ago, when I was still married to Orlando, and we had an impromptu party in my New York apartment --and the Cabrera Infantes came, and Nidia Rios, who had been 'the IT' model in Havana in 1958..and Rene Jordan and John...and Agustin Tamargo.. and my father and many others...A strange mix of people Guillermo,who has visiting NYC with Miriam, had wanted to invite...And suddenly we all started having fun, and talking, and remembering and laughing ...and out of the blue, my father even danced! First and last time I saw him dance! I remember it was fun and strange at the same time, because the guests sort of returned to Havana 1958. At least that is how Nidia Rios was feeling, in a red blouse, a little chubby but her face still stunning, as she cuddled up with Guillermo and Rene Jordan in my blue sofa. They seemed happy and enjoying this encounter, so many years and so many miles away from those Havana nights they loved and enjoyed. I was more of an observer, a 'voyeuse' of their trip back to the past. And it was amusing and fun in a 'sotto voce' way -- since I dont have fun with 'alaridos' or huge 'carcajadas' and find happiness in more subtle moments.

From that night on, New Year's Eve has been quiet. Mainly going up to my New York roof on the 20t floor, to see the Central Park fireworks --and maybe getting together with a small group of friends and family. Last year I even went to my roof all alone, since I was looking for absolute solitude. And then, the next day -on January 1st- my peace and tranquility was fully reinstated! Stress erased like magic. A big boulder lifted from my shoulders. Freedom again to live my life as I like: Private when I want it and Public when I want it.

Thus, I wish for 2012 lots of health and work and harmony for all those I love. This would be such a good thing! And I pray for it.I miss my parents so much this day and I wish I could hold my mother's hand if only for a few minutes again. I cannot let go of this desire, although I can still 'feel' my mother's fingers in mine. She is next to us today. Of course she is. Lovely Antonia, who would love to know we are expecting very soon a Miren Antonia in her honor.

PD The painting in the post is called "New York Cocktail Party" by Randy Stevens, and I bought it because it is exactly the way my apartment used to look during my parties. Even the man lying down in the sofa, just like my father loved to do!

Miedo a nada

2011-08-07T11:18:00.005-04:00

Cuando era muy joven nunca pensaba en la Economía. ¡Nada más lejos de mis pensamientos y de la cotidianidad de mi vida! Ahora, que soy menos joven -aunque me sigo considerando muy ´joven´ -y lo soy mucho más que cierta gente cronológicamente joven que encuentro en mi camino- me doy cuenta de que la Economía (que al final de todo se trata de dinero y solo dinero) está guiando nuestras vidas.

Probablemente es una progresión inevitable del progreso universal -pero lo cierto es que afecta todo lo que nos rodea.

No se hace cine bueno, de autor -porque no es comercial y como casi nadie va al cine solo hacen películas de acción, animación o ciencia-ficción. No se publican ni la mitad de los libros de antes porque nadie los compra y están cerrando las grandes librerías. No se mantienen programas de TV interesantes, si no tienen altisimos ´ratings´-- y todo se reduce a ´realities´y a programas de noticias. La moda ha decaído mucho porque la gente ya tiene DE TODO y no necesitan muchas cosas nuevas, las que al fin y al cabo, terminan pareciéndose o repitiéndose. La compra de aparatos eléctricos decae porque tenemos más de los que necesitamos....Y así cae el gasto del consumidor...y cae la Economía basada en el consumerismo. Y todo se vuelve una rueda, que a vueltas al mismo lugar -- y poco a poco caemos en una gran falta de incentivo y de aliento. Y en miedo de consumir, de gastar, de participar.

Esto es lo peor --y por eso me he hecho el propósito de no cambiar mis hábitos mientras me sea posible. Ese miedo -¡a todo!- lo viví en Cuba durante 6 años de Revolución comunista -- y no puedo darme el lujo de dar un solo paso atrás. Sería volver a un pasado negativo que no tiene cabida en mi vida

Why can´t we be wizards or magicians for a few hours?

2011-07-11T11:26:00.006-04:00

When I was barely 12 years old my aunt Fela Ichaso de Alfonso, my mother's sister, realized I was in need of some additional and more substantial intelectual 'stimuli' --and together with her son, my cousin Johnny Turró Ichaso, took me book shopping in Havana's "La Moderna Poesia", an awesome & huge bookstore.

I remember to this day the early afternoon we went there....And they bought me quite an assortment of books that contributed to who I am to this day: A rare combination of romance, history, philosophy and sociology like "Marie Antoinette", an amazing biography by Stefan Zweig; "El Hombre Mediocre" de José Ingenieros, which at the time I thought was a very ´deep´ book; "El Amor Catedrático" de Gregorio Martínez Sierra, which I loved and had a May/November romance between a professor and a student; "La Casa de la Troya" de Alejandro Pérez Lugín, that made me look for it when many years later I went to Santiago de Compostela for the first time: Un Mundo Feliz de Aldous Huxley que me fascinó leer --and ¡horror! -- the scandalous Buenos Días Tristeza or Bonjour Tristesse by Francoise Sagan. (I later read Nabokov's "Lolita" too, but did not enjoyed much)

I remember Tafela never doubted or questioned that I was not ready to read these books, or was too young to understand them...My uncle Paco Ichaso also lent me "Demian" by Herman Hesse (which became an iconic book) and a very old and dusty little book on Schopenhauer's ideas on women --and he always loved to see me 'stealing' books from his amazing home library....And that freedom and sense of trust they instilled in me -my mother had always done the same- was so wonderful as I was growing up and becoming a 'real' adult-- never feeling for a second there was anything 'prohibited'. Mine was not a 'modern' education without boundaries, no, but an education where the key was that they trusted me...Thus I never had any unhealthy curiosity to read 'prohibited' books, nor do 'prohibited' things! It is a good way of growing up, believe me. And I have done the same with my own daughter --and hope to do the same when my grandchildren come along.

Many years later, when I interviewed Francoise Sagan in Paris (my friend Martha Larraz accompanied me that afternoon, while our very young daughters bought 'tarte des fraises' and walked around Paris unsupervised) I told her about reading her book when I was just 12 --and we laughed and talked a lot about it. She was actually a very shy woman --and so very different from the cynical and 'insouciant' characters of her then ´daring´ books. I told her her books had given me permission to be a bit of a wicked & disobedient girl -- and it was one of the most rewarding (and filled with funny anecdotes) 2 part-interview of my career/life.

I am writing this today -a whole new 'life' later, in a city that holds many memories but not the ´vital´ ones from childhood and early adolescence- because I feel very much in need of those memories. And would give anything, absolutely anything, to have my dear, witty and intelligent aunt Tafela, and my wonderful Uncle Paco- and my beloved and so very brilliant mother and father, in my life. Tafela and Tito Paco left my life already when we all were in exile but way too soon. And last night -at the premiere of the new Harry Potter movie- although I am not a Potter follower- I was wondering why we could not be wizards or magicians, at least for a few hours, and bring back for a little chat those we loved and have been so instrumental in our lives. If I only had a wand....Oh, yes...That would be my vision of what God can do and Heaven must be!

Love weather changes!

2011-06-28T16:19:00.001-04:00

I am so glad that in New York we have snowy days, rainy days, windy days, crazy days, cold/freezing days. etc, etc...These pretty & warm Summer days are SO boring and predictable....Many might not agree ---but my spirit, as well as my body, need the energy and the drama of frequent weather changes and different skies..I am looking forward to the golden, cooler and gorgeous days of Fall...as fast as they can get here!

Infidelities hand in hand with self loathing

2011-05-17T17:25:00.005-04:00

I am stunned by all these famous 'politicos' and men in very high positions who are so ready to ruin their lives -and the lives of those who love them- for sex, or quasi/sex with random women, whom they barely like nor know. And this is a pattern that repeats itself over and over again.

Many times they cheat with women with a low education levels that makes them feel strong and powerful and dominant. Sometimes they even fall for 'ugly' women who are the anthithesis of the aesthetics of women they always have liked. Unattractive and basic women among whom he is King!

What a simple explanation this is. Psychology 101. And so true!

Women who love these men are doomed to have unhappy relationships, because they have a deep seated self loathing that no tender and wonderful wife could tame and keep in check. And -strangely- these self/destructive time bombs are usually very attractive men. Seductive personalities. Intelligent. Great wit. Fun to be with! And women who are their counterparts -intelligent, attractive, witty, funny, educated, etc.- never seem to fulfill their needs. They marry them because they love having these great 'wives' who make them look good -- and in their hearts they even believe they love them -- and then they go ahead -and without one iota of guilt- they proceed to break their hearts! And what about the children? These men do not love their children because they love very little and very badly. And children need a big chunk of us which they are incapable to give them.

I feel sorry for Maria Schriver today. And her children. And the maid at the Sofitel hotel. And the wife of Mr. Strauss-Khan. And all the victims of these men. So many through the centuries-- an infinite list.

Todo va tan rápido...

2011-05-14T09:44:00.006-04:00

La Primavera -cuando el día es realmente bueno, fresco pero no demasiado, a la vez que cálido pero no 'caluroso'- es un momento glorioso en New York. Chispeante, cristalino, con una luz preciosa. Y miles de personas en las calles...Momentos de esos que prueban lo especial que es vivir aquí. Y se siente la felicidad en todos --¡pues pocas personas aprecian los buenos días de Primavera como los neoyorquinos!

Lo mismo noté en Londres recientemente, cuando la ciudad estaba desbordada de gente sorprendida y feliz de que la Primavera londinense hubiese llegado de golpe, temprana y con un sol maravilloso. Fue realmente una experiencia preciosa, justo unos días antes de la Boda Real en un Londres maravilloso. Y después lo mismo me ocurrió unos días más tarde en Paris, aunque al final del dia parisino los cielos se ponían un poco azul-gris -tal como todos esperamos en la ciudad- y un fresco muy suave nos hacía llevar una chaqueta --¡aunque de noche el cielo se volvía más del color de las botellas del perfume Evening in Paris que nunca!

Me dicen algunos amigos que por qué no escribo más en este blog. Que lo tengo abandonado. Realmente siento que sea así porque 'quiero' mucho estas páginas --pero no lo hago porque tengo tantísimo trabajo. Soy afortunada de decir esto, pero es cierto que nunca he trabajado más para mi revista....Y esto me agota, las letras y las palabras me dejan sin fuerzas --¡y el pobre blog sufre mi abandono temporal!

Este año en mi vida -hasta ahora- va bien, aunque un poco 'en limbo', como un 're-run' de la misma película...Las semanas pasan y pasan con una rapidez tal que me asombran....Como en un botón 'forward' de alta velocidad en un comando de mano...Y de pronto forman meses...¡y ya estamos casi en Junio!...Y todo es como una repetición de lo mismo --aunque todo muy agradable y privilegiado...¡Dios, no puedo quejarme, sino todo lo contrario y diariamente le doy millones de gracias!...Con salud...con un trabajo que me gusta....una familia que adoro...con gente que quiero...Y ahora estoy a punto de irme a España a encontrarme con mis primos Purita y Julio y hacer un viaje 'en familia' por Galicia, Asturias y Madrid. ¿Qué más quiero?

No quiero realmente nada. Solamente que el tiempo vaya más lento...que las 24 hora duren 24 horas y no 10 o 12...Que la velocidad del comando a distancia se haga mucho más lenta. Y así disfrutar con un 'tempo' más placentero la vida que tengo por delante. ¡Y pensar que a los 14 años quería apurar los relojes y que los calendarios saltaran --¡y contaba día a día los que me quedaban para cumplir los 15 y ser oficialmente una mujer!

Personajes emblemáticos en nuestras vidas: Elizabeth Taylor

2011-03-24T09:32:00.008-04:00

Elizabeth Taylor ha estado siempre en mi vida. Desde que naci. Y creciendo en Cuba era una e las leyendas del cine que me fascinaban. Fue uno de esos personajes constantes que nos acompañan a lo largo de la niñez, la adolescencia y después la madurez. Anoche un amigo mío me hizo ver eso y es cierto. Lugares y gente que marcan el camino de nuestra existencia, como 'adoquines' o 'columnas' que siempre están ahí, imperturbables y referentes de nuestras vidas. ¡Muy interesante!

Y Elizabeth Taylor, a quien conocí en varias ocasiones, visitando incluso su casa en Virginia, cuando estaba casada con el Senador John Warner, y entrevisté en dos ocasiones -- era una de esos personajes "de siempre"- que no imaginamos un día van a desaparecer. Lo que nunca imaginé cuando era una niña es que la conocería y hablaría con ella un buen rato -- y eso es también casi 'milagroso' -- tal como me ocurrió con otros dos personajes parecidos que también me ayudaron a ser quien soy y fueron referentes de mi adolescencia: Audrey Hepburn y la novelista Francoise Sagan. ¡Ah, y el realmente encantador Cary Grant quien me hizo chistes y con quien me divertí mucho una noche llena de nieve en el Studio 54 en New York!

Y lo mismo ha pasado con cosas tan diversas como la Pan American -que por largo tiempo no podia acostumbrarme a que la línea aérea más famosa y emblemática del mundo había desaparecido como por arte de magia. Y TWA y la Eastern Air Lines...Parecen tonterías, pero son cosas que no imaginamos pueden ser 'temporales --y pueden acabarse así como así. En New York he visto la desaparición de las Torres Gemelas en poco ménos de una hora. Y han cerrado tiendas famosas que por décadas y décadas fueron parte de la historia de la ciudad como B. Altman, Gimbels, Best & Co., la elegante De Pinna...Y un día el antiguo Coliseo que está al lado de mi casa dió paso al enorme Time Warner Center...Y así tantos lugares y gente. ¿Conclusión? Que debe ser una señal que todos nos hacemos 'viejos' -- cuando nuestro habitat y los personajes que lo integran cambian tan radicalmente.

¡Y eso que no quiero ni mencionar los que han desaparecido en mi propia familia porque terminaría este post llorando a mares!

White Russians no More

2011-03-10T10:57:00.005-05:00

I remember it vividly even though I was very young, because it was a remark about a situation I knew nothing about!

It happened in 1960, after the Cuban Revolution had started -when my Uncle Paco Ichaso was finally released from prison, where he had been brutally jauled, as he was writing his daily op/ed article at the then very venerable El Diario de la Marina newspaper. This also happened the day before he would ask for political asylum at the Mexican Embassy in Havana -and fly to exile in Mexico where he died barely 2 years later at age 60- and he made this comment , almost in a jocular way - to all of us in the family who were there to say farewell, since we never saw him again:

"I hope it does not happen to us like it did to the Russian exiles in the 1920's. Even today, 30 years later, they all get together in New York City and every year celebrate their wish for a Russia free of communism, and their return to their country"

Well -- this definitely HAS happened to over a million of us, Cuban exiles, that have been leaving the island in huge numbers and however we can do it, for 52 years! And here we are, still talking about Cuba. Wishing for a free Cuba. Thinking of one day returning to a new Cuba. Etc,

Well --in my case it would be a 'return' with one purpose: to show my daughter -who has grown listening every possible story, anecdote and family 'cuentos' about Cuba and knows more about my country than many people who lived there all their lives- the places where her mother lived, went to school, dreamed, played, walked....And the actual places where those stories and anecdotes took place in the lives of her grandparents, her father, her uncle, etc.

I know that all in 'my' Havana is destroyed --and most of those memories when confronted 'in person', will melt away into grime and sadness. But still, I feel that she will like Cuba. Havana, even in its decrepit state of destruction, IS a beautiful city --and she will know how to look beyond the surface and guess how wonderful it all was. The ocean will be there, the blue skies, the amazing light that bathed Cuba, the landscapes, like my favorite Pinar del Rio's Viñales Valley, the beaches, the old cobblestones, the old churches...She will undestand 'why' her mother and her grandparents talked about it so much! She will get to know about Cuba´s charm and mystique - with her mother showing her the once-magical places.

Besides this rite of passage for Mari-Claudia my daughter, I dont think I have any other reason to go back, even after Cuba becomes a democratic country again. That first visit will probably be the One-and-Only. For me it will be like an exorcism that will rid me of so many tears shed, and so many nightmares that I go back and cant get out. And maybe I could also take home some of my parents ashes. Not 'all', but some --since they also loved the United States --and my father adored living in New York! But a visit to the Cementerio de Colon I will definitely make, in honor of my grandparents, aunts and uncles buried there.

But that would be it. I will never live in Cuba. I will never move there. Is over. It is a harsh reality --but it is true. But I will always cherish the wonderful memories of the 19 years I lived in the island. Even the horrible years I lived under Communism, the Ration Card, etc. were important ones, because they showed me its horrors and taught me the value of individual freedoms.

I left Cuba later than most my friends because my father did not want us to leave him. He loved the Revolution, and we had to stay until he finally signed the papers so my brother and I could leave with our mother. And when his world of blind idealism came crashing down with a vengeance, it was a horrible thing for my always non-conventional and very rebellious father -- and it cost him to work in a Labor Camp, to be expelled from the Writer´s Union, for his books to me removed from the Public Libraries, and much more... Maybe that is why he never talked about 'returning' ?...He never imitated those White Russians in New York who toasted the past!
Many times I wish I was more like him, but I am like my mother whose nostalgia for Cuba lasted until the last day of her life!

Still, I sadly have to admit that my nostalgia is calming down, is less jagged and much more serene. And I have made a promise to myself that I will refuse to give Fidel Castro and his cohorts one more minute of my strength and efforts. So, I have a 'last visit' to Cuba pending. Pending until there is freedom! The island is my beloved country, where I definitely was -like the title of my 1999 documentary- "branded by paradise" -- but now I realize that I need to live more for the present and the future -and less on the past.

El Cine Miramar en mis Sueños

2011-02-27T09:51:00.006-05:00

Sigo soñando con Cuba. ¿Cómo es posible?

Llevo tantísimos años fuera de mi país, mi ciudad, lo que era mi mundo y mi vida -y aún sueño que estoy allí, de regreso, tratando de ver los lugares familiares, mi casa, mis calles...¡Una obsesión que se repite a menudo cuando duermo y comienza esa ´pantalla´ de regreso a La Habana con todo detalle!

Anoche soñé de nuevo -aunque los sueños son difíciles, y se sienten lentos, como si todo costara mucho trabajo, llenos de dificultades- y esta vez estaba frente por frente al Cine Miramar, al que iba todos los domingos con mi tía Alicia, mis primos o mi hermano. Y de pronto el Cine Miramar, que he vuelto a a ver en fotos en los que aparece destrozado, estaba todo 'restaurado', funcionando como un negocio de 'nostalgia retro' -- y en vez de estar situado en la esquina de la Quinta Avenida donde siempre estuvo, de pronto estaba 1 cuadra antes, en medio de la manzana y no en la esquina --aunque habían conservado la marquesina tan típica de los cines de los años 50 -y el estilo de su lobby --¡y su maravillosa cafeteria!

Pero no era la cafeteria de aquellos años, amplia, con mesitas y la fuente de soda -donde Luis, el cocinero de pelo gris, preparaba unos batidos de chocolate con crema batida y unos hamburgers deliciosos --y donde había toda una pared llena de revistas de cine americanas que me fascinaban. Sino una versión ´reducida´ de la cafetería, casi como una 'muestra' de lo que había sido. ¡El Cine Miramar del sueño no era el genuino, sino un lugar estilo Disneylandia, donde se había recreado en una pequeña escala el original!

Aun asi, yo estaba con mi hija y le explicaba "Mira, en esas banquetas de la fuente de soda me sentaba con Tati..." y "Yo venía aquí de niña, todos los domingos en la tarde, sin falta --y veíamos 2 películas, la principal y la de 'relleno'". Y de pronto quería sacar fotos- ¡y como siempre me ocurre cuando voy a Cuba en sueños!- me daba cuenta que se me había olvidado llevar mi cámara. Me veo hablando con un empleado del cine y le pregunto donde podía comprar una camarita desechable y me mira como si fuera una loca....Y de pronto le digo "¿Una tienda de electrodomésticos donde comprar una cámara?" ...Y me dice "Ah, eso muy complicado"...Y me doy cuenta que en Cuba esas cosas no son el-pan-de-cada-día, y desisto. Pero recuerdo que puedo sacar una foto con mi teléfono celular, y enseguida empiezo a encuadrar la imagen, y sscar fotos. ¡Pero todas salían fuera de foco! E intentaba una y otra vez, pero seguían saliendo jorobadas y completamente fuera de foco. ¡Un desastre ver aquellas imágenes de lado, distorsionadas!.....Y ahi fue que me desperté.

Una vez más no podía 'retratar' mi pasado. De nuevo se me olvidaba llevar mi cámara. ¡Qué angustia! De nuevo me era imposible fotografiar nada. De nuevo todo era difícil e inalcanzable. Así son mis sueños de Cuba. Los que no desaparecen. Aunque cada día aparecen menos y menos frecuentemente.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Esta foto del cine Miramar -hoy en dia en el 2011- dan ganas de llorar porque nadie entiende por que razon la 'Revolucion Cubana' ha permitido que lugares emblematicos de la isla se destruyan y queden como 'esqueletos' de lo que fue el pais. Este es un ejemplo.

Mi Vida Digital...¿Límites a la modernidad?

2011-02-05T07:13:00.008-05:00

El otro dia estaba en mi página de Facebook --y me di un susto tremendo cuando de pronto apareció en mi pantalla un 'mensaje' de un amigo preguntándome ¨"¿Cómo estás? ¿Qué haces?".

¡Horror! Les juro que fue realmente un susto que me lanzó a una nueva paranoia, porque como tengo Skype en mi computadora, me senti de pronto 'espiada' -y pensé que alguien se había 'colado' a través de Skype y estaba viéndome en mi habitación, en ropón de dormir, como un 'peeping Tom' cibernético! Claro está, el sobresalto duró unos segundos en que chequée mi Skype y ví que la lucecita de la cámara no estaba encendida....¡y con la misma cerré mi Facebook y hasta apagué mi computadora para 'escapar' el intruso mensaje pues sentí violada mi privacidad en mi propia casa!

Es que siempre he detestado los inesperados 'text messages' --y si no son para algo específico y esperado (como siempre hace en Londres Jamal, el chofer que me recoge en el aeropuerto y vive obsesionado, como todos los europeos, con los 'mensajitos') -- pues no le encuentro la gracia. Los ´texts´ (igual que los 'instant messages' que aparecen en la pantalla del computer, los que al menos uno puede bloquear, o hacerse la que no está alli) --son como intrusos que llegan a mi vida -sin ser invitados- a robarme tiempo, pues me fuerzan a contestarlos y a parar lo que estoy haciendo para tener que ponerme los espejuelos, leerlos y comenzar a teclear las pequeñísimas teclas, que casi no veo, para comenzar una ´conversación´ media tonta y estéril, que con un email a mi Blackberry, o una llamada telefónica a mi 'cell' o a mi 'land line', hubiera sido un contacto más agradable y discreto. Pues el email lo contesto cuando pueda --y la llamada la contesto o no, de acuerdo con el nombre que aparezca en el 'Caller ID' de mis telefonos --pero el 'texto' es como tener una persona parada junto a nosotros, tocándote el hombro para que te vires y lo atiendas al instante. Un 'instantáneo' llamado a acción que te fuerza a una situación de tener 'buena educación', pues si no contesto me siento maleducada y culpable. Y me da pena que la persona que lo envía piense que no quiero contestarle. ¡Otro agobio nuevo en la vida!

Como ven soy muy cibernética --y no faltan 'gadgets' modernos en mi vida. Y a veces no sé para qué los tengo, y vivo llevando una docena de cargadores y hasta un ´strip´ donde enchufar media docena de ellos cuando viajo. Porque es bien sabido que hasta los hoteles más modernos nunca tienen suficientes sockets eléctricos para el IPad, el cargador del cell phone, del Blackberry, de la cámara digital, del Laptop, de mi secadora de pelo, etc, etc. --además de otros tantos que mi hija, o quien sea la persona con quien voy de viaje, requieren, pues ellos van a necesitar sus 4 o 5 enchufes como mínimo...Pero, volviendo al tema, donde trazo la línea es en los ´text messages´ -- a los que me niego a darles la bienvenida. ¡Y ahora tenerlos en la pantalla de Facebook preguntándome cómo estoy y qué hago es como para huir de la modernidad y volver a la época en que nos escribíamos cartas de papel!

Santa Claus versus Los Reyes Magos

2011-01-05T15:43:00.003-05:00

¡Qué malcríados estábamos los niños cubanos! Les digo esto, porque cuando yo estaba creciendo en los años 50, disfrutaba de la llegada de Santa Claus con sus regalos la mañana del 25 de Diciembre ---igual que la llegada de los Tres Reyes Magos el 6 de Enero ¡con aún más regalos!
¡Qué maravilla que en Cuba tuviéramos las dos cosas! Aunque para nuestros padres era un esfuerzo y un gasto enorme, porque tanto Santa Claus como los Reyes eran muy generosos y nos traían montones de regalos. ¡Y a ambos les escribíamos cartas llenas de sueños y de caprichos!

Sin embargo a mi me gustaba mucho más Santa Claus, el viejito gordito y tan sonriente que venía en su trineo rodeado de un montón de venados, porque cuando el 6 de Enero llegaban los Tres Reyes Magos -quienes me parecían un poco ´tristones´, y mucho más aburridos, llegando en aquellos camellos polvorientos al portal de Belén- ya el día 7 empezaba de nuevo el colegio y eso le quitaba placer a ese día. Sin embargo, entre Santa Claus y los Reyes teníamos unas vacaciones largas y maravillosas para jugar con lo que Santa nos había dejado. Y en una ocasión -cuando me robaron la bicicleta que me había traído Santa Claus, lo que ocurrió a los pocos días, al dejarla abandonada en el jardín de nuestra casa en Miramar por unos minutos-¡pues los Reyes Magos me trajeron OTRA bicicleta el 6 de Enero! ¡Qué buenos eran mis padres, aunque pienso que la idea de la segunda bicicleta fue de papi, pues mami no me malcriaba tanto y le encantaba regalarme cosas más 'útiles' como ropa, payamas, zapatos, etc. que realmente me parecían bastante aburridas. Papi era el que se volvía un poco loco y a última hora se iba a una juguetería maravillosa de La Habana llamada "Los Reyes Magos" y compraba todo lo que a él le gustaba. ¡Y aquello era fabuloso!

Y fue precisamente por culpa de una bicicleta grande, azúl y bella que me dejaron que dejé de creer en Santa Claus y en los Reyes --porque mi primo Rogelito tocó el timbre de la bicicleta cuando la estaban colocando junto al árbol en la sala ¡y ese sonido me despertó, y corrí a ver lo que pasaba y me encontré a mis padres y a mis primos colocando los regalos! ¡Qué desilusión! Creo que tenía como 7 o 8 años....realmente no me acuerdo...pero fue un mazazo del que me costó recuperarme.

¡Era tan lindo 'creer' en la magia de Santa Claus y de los Reyes Magos! Dejarnos mecer en esas ilusiones sin lógica alguna, de que del cielo venían estos personajes a regalarnos cosas que deseamos tener y a premiarnos por ser niños buenos!

Mi cumpleaños - 13 de Diciembre

2010-12-13T14:13:00.004-05:00

Por primera vez en muchos años estoy contenta de que sea mi cumpleaños.

Hoy 13 de Diciembre, una fecha que siempre me ha parecido linda, porque nací exactamente a los 13 meses de que mis padres se casaran un 13 de Noviembre --y por eso el número 13 me encanta. Además de ser el 13 de San Antonio de Padua (el 13 de Junio)-- a quien mi abuela materna, Rafaela Macías Viuda de Ichaso, adoraba, y por eso todos sus nietos llevamos el nombre de 'Antonia' o 'Antonio' como parte de nuestro primer nombre. Y como mami se llamaba Antonia (y era su adorada hija más pequeña)--pues a mi me tocó bien cerca y me llamo María Antonia.

Les cuento todo esto porque los recuerdos se van acabando, y al morir los más 'mayores' (no me gusta decir 'viejos') ---las anécdotas y los lindos cuentos 'de familia' van desapareciendo, lo que es una lástima. Y más aún en la era digital donde el lenguaje se contrae en los secos y fríos 'text messages' (los detesto) --y son pocos los que saben apreciar las sutilezas de la conversación. Y si no dejamos por escrito esos detalles, la historia de la familia un día pasarían al olvido total. Y así es como nos convertimos en 'uni-familias', sin ton ni son, solitarias figuras que van por el mundo sin pasado y sin Historia, porque ellos mismos las desconocen. ¡Uff, qué horror!

Miami en Diciembre 2010

2010-12-08T07:35:00.007-05:00

De nuevo estoy en Miami a donde he venido a Art Basel (maravilloso evento), a celebrar los 100 años de mi Tía Pura (la única hermana de mi madre que todavía vive) --y a estar con la familia. Y una vez más tengo que repetir que estoy en un lugar que me produce un sinfín de sentimientos encontrados y revueltos.

Quizás sea porque viviendo en New York tantos años, mi vida se siente más 'en orden' cuando transcurre en una ciudad, con calles, grandes avenidas, tiendas, 'delis' de coreanos, ventas de frutas callejeras, restaurantes, autobuses, taxis, aceras y barrios que son como nuestras mini-ciudades inmediatas donde tenemos el tintorero, el supermercado, la farmacia, la iglesias ¡y hasta el hospital que te toca! Una cálida e 'íntima' sensación de vida en medio de millones de personas y edificios gigantescos que desafían la gravedad y la imaginación.

En Miami todo es 'el carro' ---y manejar de un lado para otro incesantemente, lo que comprendo cansa mucho a la gente, y así -cuando llegan del trabajo en la tarde- los 'refugia' en sus casas y les quita el deseo de volver a salir y seguir viviendo. Entre los más jóvenes este no es el caso, no...pero sí lo es entre la gente casada y con hijos, y los más 'maduros' como los de mi generación. Y ese 'cansancio' -al menos a mí- se me pasa al alma y al deseo de hacer cosas. Me quita la energía. Me deja seca. Y es un estilo de vida ´laid back´ y supuestamente mucho más cómodo y lujoso (¡es un lujo tener espacio de sobra en las casas, igual que grandes armarios!) --pero que en realidad me agota, me pesa mucho en el alma --y es mucho más difícil de enfrentar que lo es vivir en una ciudad acelerada, agresiva y media loca como New York.

También ha cambiado mucho el ambiente de Miami, que ahora veo enrarecido, como creciendo sin orden, en mil direcciones --y donde los cubanos que acaban de llegar de la isla parecen haber tomado el mando del mundo cubano de Miami. Ya la ciudad no es aquel ´ghetto´ en que muchos vivimos con paz y trabajando como mulos, en aquellos primeros años de exilio. Pero es 'otro' Miami, híbrido en lo que respecta a la Cubanía, a veces chirriante bajo el sol, duro -y donde para vivir en paz y con felicidad la clave es hacerse de su propio grupo de familia y amigos --¡y olvidarse un poco de todo lo demás!

Aunque, eso sí, la belleza de los atardeceres y el mar azúl y cambiante mientras cruzamos los puentes de la bahía y el puente que va a Key Biscayne son puras imágenes del Paraíso --¡y quisiera empacarlas y llevármelas conmigo!

Sea como sea, regreso a NYC con un poco de tristeza o quizás deba llamarle melancolía, porque comprendo -en cada visita- que aquí nunca viviré mis años de retiro. Esta no es mi ciudad. Y a la vez regreso a casa con la alegría de haber compartido con la familia y con algunos amigos -los que, al fin y al cabo, son lo único que tenemos. Y en mi caso sé que de verdad me quieren y me aprecian.

Una vez más ¡gracias a Dios!

2010-11-26T10:06:00.003-05:00

¡Que lindo es poder mantener las tradiciones de las fechas simbólicas!

Y especialmente cuando lo hacemos 'contra viento y marea', en un mundo diferente y una cultura moderna, donde las costumbres no importan igual que antes --ya que en muchos casos el exceso de trabajo --y el estrés en nuestra vida diaria-- nos agotan, nos cansan física y emocionalmente --y lo hacen todo mucho más difícil.

Escribo esto el día después de la gran (y deliciosa) comida de Thanksgiving en casa de mi hija MC y mi pensamiento número 1 es 'Dar Gracias' --no solo por la enorme fortuna de salud, familia y trabajo que recibo todos los días, sino por el poder -¡y querer!- reunirnos a celebrar unas fecha tan linda como el Día de Dar Gracias. ¡Y hacerlo junto a familia y amigos, con mucha alegría y buena voluntad!

Y un día más honro la pujante memoria de mi madre, quien desde pequeños nos hizo a mi hermano y a mí entusiasmarnos y celebrar juntos las fechas tradicionales: las Navidades, las fiestas por Santos y Cumpleaños, el Día de las Madres, los almuerzos los domingos junto a nuestra abuela, los bautizos, las bodas...¡días y momentos de tradición que entonces parecían lo más 'normal' del mundo y que años más tarde pasamos a mi hija, ya en otro país y otra ciudad .....¡y así será sucesivamente!

Soaring Spirit Hand in Hand with Soaring Nature

2010-11-16T04:57:00.007-05:00

My favorite time of the year has arrived: Fall is here!

And no matter how many years pass -and how jaded we could become, as years go by and by with dizzying speed- it is a renewal of Nature that mesmerizes me. The beauty of this time of the year in New York stops me in my tracks with absolute wonder, re/kindling my spirit to huge heights. How wonderful!

Just this weekend my daughter and I drove 1 hour north of Manhattan to Woodbury Common's and the road was a constant wonder. I kept saying "Look at that tree!"..."Look at those colors!"...and a simple drive to a shopping center became an exciting feast for the senses.

At the same time, so much harmony in Nature brought back thoughts of Life's mysteries. The eternal questions of Life After Death. Looking at so much harmony and perfection in the stages of Nature -where all seems prepped and ready to enter the next step, without a need to be prompted to it!- to me are proof of God. Proof of a world beyond our capabilities of understanding...And I wondered -in an 'up' mood though!- if my mother had been able to join the spirit of her loving family with an immensely happy embrace. In fact, one time, in a dream, I was able to 'feel' what could be similar to that Nirvana. A sensation of joy that felt like a indescribable gift from God. There must be so much that we cannot imagine or rationalize!

Nature brings in me the very best. Fall -and the changes of foliage and perfect combinations of shades and colors- does. Snow falling like little diamonds in the night are so very amazing -and produce such happiness! As well as the ocean. Big waves pounding, or calm and serene like a shiny skating rink. It immediately calms me and produces great joy. The ocean is part of my DNA! Growing up in Cuba and living very close to it for 19 years marked me forever.

And now Fall brings the holidays. Thanksgiving, my favorite of all. I love it!...And afterwards the very stressful days of Christmas -- which I have stopped fully enjoying since my parents died and MC is not a child anymore -- and the even more 'scary' New Year's Eve, which I have enjoyed only 3 times in my entire life. It is an evening with such 'finality' and such a 'need to have fun and be happy' that makes me very nervous. And every year I say the same thing: I am going to sleep at 9pm and wake up in the New Year ready for a whole moment of renewal. But I end up staying up and watching Central Park's fireworks from the roof of my building!

Still, I am so lucky and have so much to be thankful for, that I write this with a happy and contented heart, wishing everybody the spiritual harmony I am lucky to enjoy today.

Incidente en Madrid -

2010-11-01T19:04:00.003-04:00

Estando en Madrid hace una semana, estaba comiendo unos ricos sandwiches en Rodilla (a donde voy hace más de 38 años, desde mi primer viaje a España) --y de pronto entró una pareja joven y se sentaron en una mesita, muy cerca de la mía.

Traían su bandeja de sandwiches y dos botellas de Coca Cola. Ella era rubia, delgadita y lucía muy mona. Una muchacha de unos 21 años sencillamente vestida, pero a la moda, con una cara linda, de piel muy blanca y ojos azules y un tipo más bien fino, delicado. El era guapo, de unos 30 años, alto, de pelo oscuro, muy machote y hasta sexy, con una chaqueta de cuero negra y barba. Por la forma como llevaba atada una bufanda noté que era un chico de esos 'progre', de carácter dominante, fuerte y mandón. Un 'bully'. A ella se le veía asustada y de ese estilo de mujeres obedientes. Se sentaron y cogieron sus sandwiches para empezar a comerlos...Yo miraba de reojo, porque los veía más bien de lado. A él de semi perfil, más pegado a mi silla. Y de pronto oigo una voz como un murmullo que venía de ella --¡y enseguida un fuerte golpe con el fondo de la botella de Coca Cola en la mesa -que de milagro no se rompió! Y al virar la cabeza veo que el hombre está hablando con enorme violencia --y noto que la muchacha le está diciendo que baje la voz, señalándome a mi con un gesto de verguenza en la cara! El estaba insultándola sin levantar mucho la voz, pero gesticulaba muy enfadado --y ella sentía pena que yo estuviera escuchándolo todo.

Me dió muchísima tristeza ser testigo de esto. Y mientras a ella se le llenaban los ojos de lágrimas, él seguía despotricando contra ella, diciéndole cosas que no repito pero eran duras, crueles y muy abusadoras. ¡Un verdadero -y muy cobarde- ataque emocional!

Mientras terminaba de recoger mi bandeja y me preparaba para levantarme e irme, lo que estaba sucediendo a pasos míos me estaba marcando muchísimo. Me puso nerviosisima y sentía una profunda pena por la mujer que estaba siendo abusada por un hombre que se suponía la quería. Y mi instinto era decirle algo al hombre ---pero lucía tan violento que no me atreví (cosa rara en mí, que soy muy 'opinionated' y pocas cosas me hacen actuar con mesura) pero sentí que era capaz de darme un botellazo en la cabeza. Sentía 'la violencia' a nuestro alrededor como algo feo, incontrolable y no me atreví a abrir la boca. Como tampoco se atrevió nadie de las 2 o 3 mesas que estaban ocupadas en ese momento, incluyendo 2 hombres que se hicieron los que no oían nada.

Por lo que me paré, y mientras ella se secaba las lágrimas con una servilleta de Rodilla (¡pobrecita!) --y se ponía unas gafas de sol para taparse los ojos hinchados --- él masticaba su sandwich sin el menor problema. Y ahora con la voz más calmada y baja, le decía que ella "no debía provocarlo de esa manera". Ella estaba anegada en lágrimas y no tocaba su comida, mientras él comía encantado de la vida. Ya de pie, con mi cartera colgada, miré de frente a la muchacha, por sobre la espalda de su energúmeno novio --y solo pude mover la cabeza de lado a lado -como diciéndole "No tienes que aguantar esto"- y sonreirle con afecto y comprensión.

Salí de allí y me reuní con mi hija a los pocos minutos. Le conté el incidente y le dió mucha pena. Pero por alguna razón siempre me ha parecido que MC no es mujer que aguantaría ni un solo minuto de un abuso como este. Yo tampoco lo aguantaría hoy en día --pero hay momentos en que no somos tan fuertes, somos jóvenes y por amor -¡y por evitar lo que estúpidamente podemos pensar hubieran sido 'males mayores'!- se cometen estos lapsos de auto estima.

¿La vida es un carnaval? No, es una aventura que requiere el saber observar.

2010-09-30T10:17:00.010-04:00

Mientras más años pasan, mejor 'vista' debíamos tener. Y aunque la 'vista física' falle y necesitemos gafas, nuestro sereno poder de observación requiere una vista profunda y un espíritu que vaya mano a mano con ella.

Es que un poco de reflexión -y mucha curiosidad- al observar el mundo a nuestro alrededor, puede ser maravilloso -y es una pena que muchos de nosotros no nos demos cuenta que la mejor película, el mejor libro, el mejor programa de TV, es el 'reality show' de la vida que pasa frente a nosotros diariamente.

¡Ultimamente la he pasado tan bien mirando- y observando millones de sutilezas- a mi alrededor! Ocurrió la fiesta del 50 Aniversario de Vanidades donde me sentí muy querida y apreciada y eso fue una encantadora 'inyección' de afecto. Y la recompensa de 38 años de trabajo y de ponerle todo a mi labor como periodista.

También quedé fascinada con un corto viaje a Cooperstown, al Hall de la Fama del Base Ball, una estancia en un motelito típico americano junto al precioso Otsego Lake en esa zona, una cena junto al lago rodeados de patos y barquitos iluminados en la distancia --y al día siguiente un paseo por el paisaje de Nueva Inglaterra en medio del cambio de color de las hojas ¡lo que fue absolutamente maravilloso poder ver! Un milagro de la Naturaleza que solo presenciando podemos apreciar y una experiencia casi mística. Igual que fue exquisito en detalles y 'charme' el almuerzo que disfruté en The Red Lion Inn en Stockbridge, Massachussetts, el que data del 1773 y es uno de los 'inns' históricos más antiguos y bellos de los Estados Unidos. El encanto y las bellezas naturales de New England son increíbles y una prueba más de que los Estados Unidos está lleno de maravillas.

Y ayer precisamente cené con mi familia de Miami (Purita y Julio) ---y mi hija y su marido en Pio Pio de la Déma Avenida y la calle 43 ¡y el sabor y la textura de los ceviches que comimos fue algo celestial! Un momento a recordar.

Como ven, la vida nos pasa por delante y a veces hasta demasiado rápido, o escondiendo sus verdaderos significados...Pero hay que detenerse - saber dónde parar para agarrarla --y vivirla con todos los sentidos, incluyendo en primer lugar 'la vista', la que nos lleva imágenes directamente al cerebro --y, más importante aún, al espíritu. Si nos fijamos más en lo que nos rodea, seremos muchísimo más felices. Y es un ejercicio lógico y casi místico que nada cuesta ---y lo tenemos siempre a nuestra disposición.

Viajes y más viajes...

2010-08-31T05:26:00.013-04:00

Desde que murió mi mamá viajo más a menudo. Y me da la impresión de que llego de un viaje y salgo para otro.

Y comprendo ahora que a ella no le gustaba que yo viajara porque quería tenerme cerca. Y a medida que se hacía más 'viejita' (¡aunque lucìa mucho más joven y tenía su cerebro perfecto, con su mismo ingenio y opiniones de toda la vida!) se sentía mucho más protegida si yo estaba en mi casa, a solo 1 manzana de la suya. Es que -realmente no se por qué- a mis padres yo los hacía sentir 'seguros' y una vez papi me dijo "Si tu estás conmigo, sé que no me va a pasar nada". ¡Imagínense qué responsabilidad la mía!

Pero en realidad me acostumbré a ello y adopté esa 'persona de mujer protectora' como la mía, aunque eran ellos los que me hacían sentir segura --¡a mí!-- con su apoyo, su amor absoluto, el que nunca me faltó y por tener unos padres tan inteligentes e informados, con quien podía hablar y discutir de todo lo que se me ocurría. Eran como una combinación de mi niñez con mi presente y de paso enciclopedias de la vida y de los recuerdos. ¿Qué puede ser mejor?

Y al morir ambos, pues aquí estoy, acostumbrándome a su ausencia física, lo que no es nada fácil ...y viajando mucho....Y de paso aprendiendo que puedo hacerlo sola, y en viaje de 'negocios', como cualquier mujer moderna del universo. Sin mi hija (mi mejor compañera de viajes) --o alguna amiga que quiera acompañarme. Es que me gusta viajar con gente que me cae bien porque sino, ¿con quién voy a compartir mis comentarios y observaciones? Me encanta fijarme en esto o aquello y comentarlo enseguida -y estando sola es un poco árido y seco y la experiencia pierde mucho. Pero aún así, este año he viajado mucho y conocido lugares fabulosos, como fue mi reciente viaje a Wales, llamado Gales, en español.

Nunca pensé ir a Wales. Jamás lo pensé, ni me interesó, porque realmente no sabía nada de esa parte del Reino Unido, el que es un país aparte, con una lengua rarísima, y su propio gobierno, siendo parte del Reino Unido o UK --como lo son Escocia e Irlanda del Norte. Y la visita fue fabulosa porque me encontré un lugar todavía medio 'wild', con campos muy verdes, fincas y prados inclinados habitados por infinidad de ovejas, caballos y vacas. Y a cada paso encontrábamos viejos castillos que datan de los 1200 como White Castle...abadías rodeadas de las leyendas del rey Arturo y Camelot como la de Tintern...increíbles ruinas romanas en Caerleon....y pueblitos como Usk y Monmouth, llenos de viejas tabernas e infinidad de macetas y cestas llenas de flores colgando de sus fachadas --y en general un ambiente tradicional y pintoresco que no era 'para consumo de los turistas', sino porque asi viven sus habitantes y así llevan su cotidianidad. ¡Fue un viaje inesperado que me encantó! Y las últimas noches las pasé en Llansantffraed Court, una antigua casa de campo, como vemos en los reportajes de aristócratas en las revistas o en las películas, rodeada de un lago --¡y hasta una capillita de siglos atrás! Todo rodeado de armonía, de belleza natural, de serenidad y de la divina costumbre de 'afternoon tea'. ¡Un viaje para los que saben disfrutar de las sutilezas de la vida!

También conocí chefs gourmet fabulosos...En Rafters y The Crown, dos restaurantes excelentes en el hotel de golf Celtic Manor Lodge (donde en Octubre se juega la famosa Ryder Cup de golf y donde me hospedé 2 noches) ---y después el chef Steve Bennett en Llansantffraed Court, quien me reconcilió con el sabor del cordero, el que siempre había rechazado ¡y su cordero de Wales asado y cocinado al horno después de un proceso 'sous vide' con extracto de licorice o regaliz, me hizo cambiar de opinión!

A mi regreso a New York -¡siempre fascinada por el 'milagro' de los aviones que en horas nos transportan a mundos diametralmente opuestos!- me sentí feliz porque había conocido lugares nuevos y gente encantadora (¡muy amistosos los galeses!), incluyendo mi nuevo amigo John F Wake, un detective privado retirado y un personaje fascinante, quien hizo el viaje un verdadero encanto con sus relatos de la historia de su tierra y las leyendas que rodean los castillos y las viejas iglesias de Wales. John solo hace de 'guía' para VIPS (los Kissinger, los Clinton, etc.) y tuvimos la suerte que nos atendiera --y su presencia convirtió el viaje en una verdadera 'aventura' al pasado de esta tierra verde, misteriosa y muy bella.

Fue sin duda ¨La Aventura de un Viaje", como mi padre sugirió llamara mi sección de Turismo de Vanidades, cuando la comencé hace nada menos que --¡38 años!

El delicioso encanto de los Hamptons

2010-07-10T11:41:00.006-04:00

Si quieres tener una idea del delicioso mundo de los Hamptons las palabras clave son: ropas en color pastel, topsiders, Ralph Lauren, sábanas blancas, country, yates, juegos de Polo, antiques, golf, tenis, playas con un mar helado, cocina gourmet, frutas y vegetales frescos, langostas y mariscos recién pescados, cenas privadas y muy elegantemente casuales con amigos –y un estilo de vida con gran estilo, aunque muy laid back, idílico, donde nada te perturba y todo es exquisito y maravilloso.

Muchas socialites – no pueden dejar de veranear en la exclusiva zona neoyorquina, donde
tanto millonarios de la vieja guardia, como los obvios nuevos ricos viven felices, en una atmósfera exquisita y a la vez muy bucólica: rodeados del mar, molinos de viento, antiguas mansiones, restaurantes gourmet, boutiques, viñedos, puestos de flores y vegetales junto a la carretera Así son los deliciosos Hamptons –¡donde siguen al pie de la letra un código de conducta muy peculiar, establecido desde el siglo XVII !

Si se preguntan qué son exactamente Los Hamptons – pues así debemos llamarlos, sin cambiar una letra— les diré que son un grupo de pueblitos junto al mar, situados en la punta de Long Island, a un par de horas en auto de la ciudad de Nueva York, que por años han sido el refugio de millonarios que deseaban escapar de la ciudad y encontrar una vida 100 por ciento diferente –a corta distancia del centro de Manhattan. A pesar de que continuamente hay lugares nuevos que se ponen ‘de moda’ y después caen en el olvido, los Hamptons siguen siendo el lugar de veraneo de los neoyorquinos cool y elegantes.

Y cuando batallo el terrible tráfico del Long Island Expressway el viernes en la noche y al fin llego a ellos, no puedo dejar de asombrarme de que una atmósfera tan campestre y apacible exista tan cerca de la locura sofisticada de Nueva York. Bridgehampton, Southampton, East Hampton y sus primos hermanos, los pueblos de Sag Harbour, Shelter Island, Hampton Bays, Amagansett y Montauk – todos situados a corta distancia unos de otros– fueron establecidos a finales del siglo XVII por colonos holandeses y después ingleses; hoy en día tratan de mantener a toda costa la atmósfera cozy de aquellos tiempos.

“Para que nada cambie”, me dice un amigo, orgulloso dueño de una divina casa del siglo XVIII , y me explica que sus ciudadanos han pasado estrictas leyes que mantienen intactas la arquitectura colonial de sus fachadas, muy al estilo small town America. Todo esto logrado con mucho trabajo, aunque a cinco minutos, en sus playas y campos, existan espectaculares mansiones valoradas en US$ 40 y 50 millones. Y lo más curioso es que en este paraíso de los famosos (Steven Spielberg, Renée Zellweger, Jerry Seinfeld, los Kennedy, los Bouvier, Robert De Niro, Martha Stewart) los que allí veranean, o tienen casa “de toda la vida”, tratan de pasar desapercibidos, luciendo muy casuales –¡casi descuidados!– con sus bermudas y topsiders viejitos, y sus Polos desvaídos de tanto lavarlos.

Es el look políticamente correcto porque los Hamptons son, definitivamente, territorio de Ralph Lauren, Lacoste o Tommy Hilfiger –¡y no de Versace o Roberto Cavalli! Y cuando vemos alguien con ropa nueva, muy a la última moda, enseguida nos damos cuenta que es un day tripper (una persona que está de visita por el día) curioseando un mundo muy preppy, al que no pertenece.

Es que los Hamptons, con su aire campestre y playero, sus típicas calles muy ‘americanas’, con antiguas construcciones de madera y un gran esfuerzo por mantener su look colonial, son también pueblitos muy esnob, que compiten unos con otros por ser el más exclusivo y caro, y los visitantes ocasionales no son bien vistos. Para pertenecer y ser aceptados con todas las de la ley (no escrita), es de rigor tener allí una casa de verano, alquilar una por la temporada ¡o tener amigos generosos que te inviten a pasar con ellos el fin de semana! Y para evitar el turismo en masa es curioso notar que en una zona tan grande y famosa existe un reducido número de
hoteles o bed and breakfast –ubicados en su mayor parte al final de la isla, en las zonas más populares de Amagansett y Montauk, no consideradas parte integral de los exclusivos Hamptons.

Por supuesto, si viajas fuera de estación –antes de finales de mayo o después de septiembre– todo cambia: miles de veraneantes (y hasta los mal vistos day trippers) están ausentes, planeando en sus pisos de Manhattan sus próximas vacaciones en los Hamptons, a donde los que no tienen auto llegan en su famoso autobús Hampton Jitney.

Fuera de estación es cuando puedes descubrir los pueblitos con total tranquilidad, sin preocuparte de conseguir reservación en los restaurantes famosos, en donde todos
sonreirán al verte entrar y nadie te tratará con attitude. Podrás observar la grandeza de sus mansiones al borde del mar –como las que encontrarás en Gin Lane en Southampton– y las solitarias gaviotas y altas dunas de sus desiertas playas.

Durante muchos años tuve una casa de playa en un pueblito cercano a Southampton y aprendí a enamorarme de la zona. Pues tan pronto llegábamos la noche del viernes y comenzábamos a abrir ventanas y arreglar la casa para el fin de semana, nos sentíamos ya muy lejos de las complicaciones de la vida en Nueva York. Era llegar a un mini-paraíso a dos horas y media de Manhattan.

El vertiginoso mundo digital

2010-07-01T07:14:00.007-04:00

Hoy me estaba riendo sola. Y me di cuenta que es algo muy saludable, porque el vivir sola, como lo hago yo, no debe implicar silencio, sino también el sonido de nuestra propia risa.

Estaba riéndome mientras leía un artículo simpatiquísimo -y escrito con mucho 'wit'- en la revista inglesa Tatler, la que adoro y a la que estoy suscrita. Y con la misma quise compartir el buen momento ---y se lo envié por email a una de mis mejores amigas, para que disfrutara su ingenio y el fabuloso sentido del humor del artículo -- ¡y me reí aún más cuando me contestó -sin leerlo, por supuesto, porque procedió a 'delete it', lo que pude ver en AOL- "¡Ay, pero qué interesante este artículo!"! Y lo más gracioso es que era de todo menos 'interesante'.

Pero es que así son las cosas cuando la comunicación entre seres humanos es mayormente por email y texting. Y así fue que mi amiga se perdió una lectura que le iba a encantar y me envió una respuesta absurda, quizás agobiada por tantos emails.

No me quejo de ello, pero es algo que cuestiono más y más últimamente. Uso muchísimo el email y el Blackberry (detesto el texting), herramientas esenciales de mi trabajo y de mi vida diaria ---pero comprendo que es un fenómeno que ha cambiado completamente la estructura y el estilo de nuestras vidas. Ahora el día comienza y termina con la lectura a fondo del email que recibimos. Además del tiempo que dedicamos a ello durante el día, en todo momento. ¿No será que esta comunicación contínua e instantánea está tomando por asalto nuestras vidas sin permitirle ni un minuto de descanso?

Y lo peor es que un gran número de esos mensajes requieren respuestas --¡inmediatas! --y cuando se acumulan nos agobian muchísimo. ¿Y qué me dicen cuando recibimos mensajes de personas de negocios que son casi extraños y nos hacen sentir culpables si no les contestamos? ¿Y de los 'amigos' que surgen en Facebook e igualmente nos hacen sentir mal si los rechazamos?

Me parece que la solución es establecer ciertas reglas y horarios para que ésto no siga interrumpiendo nuestras vidas. ¿No les parece? Una disciplina y un protocolo. ¡Y si es posible bastante rígido! E igual que nos levantamos, desayunamos, nos bañamos. nos vestimos, etc. ---pues así debe haber un momento disciplinado en que leemos y contestamos emails. Y punto. Yo le dicho a mis amistades que por favor no me manden 'texts' --y la verdad es que me han obedecido. Igual que cada día marco más correos como 'spam' --y me he librado de cientos de mensajes que me tomaba tiempo 'delete'. Y cuando salgo a la calle y no estoy esperando algo urgente --¡he comenzado a dejar en casa mi Blackberry! ¡Qué liberación!

Si logramos establecer esta disciplina me parece que podremos navegar con más paz y tranquilidad este mundo digital que por otro lado nos ofrece tantas maravillas. Y surcar el Internet, visitar museos, leer periódicos y revistas de otros países, ver films, hacer 'research' de temas que me interesan, ver videos maravillosos en You Tube, establecer contacto con amigos que llevábamos años sin saber de ellos, disfrutar fotos divinas, blogs fabulosos...¡un mundo tan ancho y tan profundo el que se nos ha abierto en pocos años! Aunque lo único malo es que no tenemos suficiente tiempo para disfrutarlo a plenitud.

También tengo que admitir algo negativo: que ahora leo menos libros -pues solo cuando viajo tengo las horas para hacerlo, en el avión o en la playa. Y aunque todavía no he entrado en lo del Kindle y los EBooks, porque me gusta sentir en mis manos el volúmen y las páginas del libro en sí -- me he sentido tentada de probar los EBooks. Y los he visto en las tiendas, etc, etc, etc...

¡Es que es tan vertiginosa la velocidad con que cambia nuestro mundo! ¡Y como los estilos de vida y los esquemas en que confiábamos se hacen obsoletos de un minuto a otro! Esto requiere -como dicen ahora - un cambio de 'chip' ....Y comprendo ahora -porque entonces no lo hice y pensé que estaba exagerando -- el genuino llanto de mi amiga Zoé Valdés cuando hace 3 o 4 años llegué a su casa de Paris y lloraba porque venía de una reunión de escritores, donde le habían dicho punta en blanco... "que los libros se van a acabar".

Un momento que me pareció imposible....¡Y que ya casi ha sucedido!

What do I really believe -- or not?

2010-06-22T12:17:00.007-04:00

Lately I have such mixed feelings about so many things!

I thought this would not happen anymore after a certain age, when adolescence and early youth are over with --and middle age and maturity would bring more certainty to life issues. More of a black and white state of mind. More of "I like this" and "I dont like this" attitude. Of round and rotund phrases and thoughts. But it is not so.

The world's general malaise has finally hit my everyday existence. And even though I am still one of the lucky ones --looking at the 'big picture', I realize that everything for the United States and many other countries has become such a daily uphill battle. A huge uphill battle! It is so difficult to survive this massive earthquake that has hit the world! Things seem to drag, to slide back and jump forward --just to slide back again. Very little consistency. And at times nit much hope.

For example, the oil spill in the Gulf of Mexico -and that underwater view that CNN has on screen 24/7, of the uncapped tube, bleeding gurgling uninterrupted oil into the our pristine Nature- bothers me tremendously. It actually creates enormous anxiety! And I feel so impotent looking at what seems a stronger/than/all & ever/powerful enemy, that absolutely nothing can stop. We can send men to space, we can invent computers ---but nobody can close a hole spewing oil! This seems so surreal! And it creates a very 'down' feeling in many of us.

Thus, my mixed feelings are: I cannot hate oil companies because they provide jobs and are part of a system I believe in ---and at the same time I detest that this oil well disaster is destroying marine life and economically wiping out thousands of fisherman and small business related to the gulf. And at times it all seems to be on a stand-still. No resolutions.

The same mixed feelings happen regarding illegal inmigration. I understand both sides. But from a human standpoint I hate to see this 'persecution' to illegals and these local state ordenances prohibiting renting them homes and giving them jobs. How horrible thatis ! What if when the Cubans came here by the hundreds of thousands the Floridians would have taken those steps against us?...Even then a great deal of old Miamians were not very friendly -- but the US government was backing us and helping us. And this helped us survive and start a new beginning.

But I do have confronted mixed feelings about it. And about what seems to be everything!

About President Obama and his standofish and way-too-cold attitude in almost everything. I am beginning to feel very dissapointed. About Cuba and its hellish existence under those criminals. And about relaxing or not the policies on Cuba. What do I really think?.. About the Catholic religion. About life in New York. About fearing aging or not fearing aging. About the unemployed. Especially the middle aged and older unemployed professionals that cannot find jobs. How can they face their families and their children who expect securiry from them? I have mixed feelings about foods I used to like and now I dislike. About my new love to stay home versus my old love for going out. About my new tendency to watch Netflix Instant Watch versus going to the movies and seeing a film on a wide screen. And even about E/books versus hard cover books!

Yes, my life seems to be sliding back and forth in a shaky puddle of Jell-O....Everything in a state of organized chaos....And I thought I had achieved serenity --and was set in my ways!

Who the hell I am?

Valiente y llena de confianza.

2010-05-31T23:30:00.007-04:00

Una buena amiga mia está muy enferma y me siento triste por ella, y por todas las personas que he querido y que han muerto.

Quizás por eso no he tenido muchos deseos de escribir en este blog. No me gusta proyectar tristeza y últimamente noto en mí una tendencia a la melancolía que preferiría no tener.

Mi amiga ha luchado contra su enfermedad con tanto valor y tanta fortaleza que me apena mucho ver como ha recaído. Espero que esta nueva batalla también la gane y así tenga más tiempo para disfrutarlo junto a su hija única, de la que está tan unida como yo estoy a la mía. Ella también ha demostrado un sentido del humor muy especial -muy 'black humor'- en toda su enfermedad y los 13 años que la lleva combatiendo. Y ello me hace admirarla porque muy pocas veces la he visto 'caída' o 'down', pero hace unos días me dijo que no quería morirse --y ello me impactó mucho, porque sentí el miedo en su voz, la que siempre es bravucona, divertida e irónica.

Es un hecho. ¡No somos inmortales! Y eso lo he ido descubriendo últimamente, con el paso de los años. Quizás cuando murió mi papá, el más inmortal de los inmortales y alguien que irradiaba vida y amor por la vida. Y cuando murió su hermana, mi tía Martha, otra inmortal como pocas. Mami nunca me pareció inmortal, porque había en ella una melancolía muy profunda, que nació en su carácter cuando se tuvo que ir de Cuba y quedaron destruídos su familia y sus recuerdos.

Y por eso quizá no he sentido mucho deseo de escribir. Porque cuando me siento triste me repliego en mi misma y prefiero que nadie comparta lo que siento. No es justo pasarle mis temores a nadie. No me parece que tengo derecho a hacerlo. Siempre he sido valiente y llena de confianza y no me ha gustado que me cojan pena. Así y todo no estoy tan mal. Sino ligeramente replegada. Descansando un poco. Por una corta temporada quizá.

El pase del batón

2010-05-09T12:37:00.006-04:00

Me encantan las fechas que celebran tradiciones, personas y momentos históricos. Y el Día de las Madres me gustaba mucho mas hace unos años --- y se debe a que ahora que no tengo a mi mamá me produce una sensación rara y un poco agri-dulce.

Es un día muy lindo, un día especial, lo sé --pero que realmente me pone un poco nerviosa, porque todavia no acabo de acostumbrarme que 'soy' una de esas Madres que todos felicitan - y que ahora soy 'la Madre Mayor' de mi pequeña familia.

Es que para mi el Día de las Madres siempre fue el gran día de mi mamá. De la bella y maravillosa Antonia Ichaso Macías de Rodriguez Santos. ¡Su homenaje, su fecha, su día! Y aunque soy madre desde hace muchos años- no me sentía merecedora de un día en que amigos y primos -¡y mi propia madre!- me felicitaban, porque en mi mente este era un día solo para mi mamá. ¿Qué cosa más curiosa verdad?

Por eso un día como hoy la recuerdo mucho. Y la quisiera tener aquí. Aunque comprendo que hay 'pasajes de vida' que no pueden detenerse --y mami vivió 93 años plenos y con su belleza e inteligencia intactas.

Y ahora, aunque no me guste tanto, y a veces me parezca hasta imposible, yo soy la adulta y 'la Madre' única que existe en el núcleo de los Rodríguez Ichaso-Jiménez. La madre que tiene la experiencia. La que da consejos. La que se preocupa por los más jóvenes. La que dá ánimos. La que ha tomado el pase del batón. Aunque - al mismo tiempo- todavía me sienta con profundos deseos de que mi madre me proteja y me cuide y me aconseje y me de fuerzas. ¡Como siempre hacía! Desde el primer día de mi vida hasta el final. ¡Qué suerte tuve!

Saturdays with my Daughter

2010-04-25T08:38:00.014-04:00

Yesterday I enjoyed such a wonderful New York City day!

Instead of spending a regular Saturday with my daughter (we spend Saturdays together during the day, unless she has specific plans with her husband) just shopping -or driving around 'discovering' new places, or investigating New York neighborhoods, which we both love to do, yesterday we went museum hopping on Fifth Ave. It was great!

We started with a visit to the new Picasso exhibit at the Metropolitan Museum (we had special Member Tickets and got to see it all before the crowds arrive on April 27th)....It is fascinating show --and I was very surprised to see the series of erotic drawings that Picasso did when he was 80-something. He was never old mentally -and showed his talent at every moment of his long career. So lucky (like it was for my parents) to grow old with a young wit and a deep love for living! That's way I want to grow old and old and old....

Then we walked to the Neue Galerie on 86th St and Fifth, which specializes in Austrian and German art -- and had a lovely 'Austrian' lunch at its Viennese-style "Cafe Sabarsky", before seeing the new Otto Dix ehibit, which was dramatic and quite shocking. I did not know much about his work, and MC explained it to me. Paintings of a man who lived through 2 terrible wars and a dark period in History. We also saw -once again- the magnificent Klimt paintings the museum owns, especially the famous Adele Bloch-Bauer portrait that was also recovered from the Nazis and purchased by the museum. This is a relatively little known museum, only visited by art lovers and curious tourists -and it is absolutely lovely. I love the harmony found inside the gorgeus Beaux Art building, the library, the restaurant. the small galleries...Is perfect.

Afterwards we walked to 90th St. to the Guggenheim Museum -- and once again I was struck by its stunning architecture and design by Frank Lloyd Wright, which remains modern and striking after so many years. Fantastic! There we saw the special Malevich exhibit. My daughter and her Law Firm worked in the recovery of those stolen paintings for Malevich's family --and now they are in exhibit at the museum for all to see.

We walked back to my car along Madison Avenue and its boutiques --and drove away taking our time as we crossed Central Park and many more neighborhoods....There were Street Fairs all over the city, and the day was beautiful, sunny and cool. One of those glorious Manhattan days that us New Yorkers love so much! And for me a special one, since sharing Life's beauties with my daughter is such a treat

Favorite cities revisited: London and Paris

2010-04-21T14:02:00.012-04:00

I dont want this blog to become a repetition of the same thoughts over and over. But it is so wonderful to be able to feel the same way now than I did 15 or 20 years ago!

My 'romance' with Paris and London -- definitely my favorite cities in the world-- continues. And on the trip I just took (my plane was the LAST to be able to leave Heathrow airport on Thursday April 15th at 10am. barely 1 hour before the airport was closed for 6 horrible days -- thus averting a terrible end for my vacation!) I once again realized that if I had the money and the freedom to do it, I would live in both cities...Maybe 4 months in London....4 months in Paris...2 months in New York ..1 month in Miami...and 1 month discovering new places.

What a glorious life that would be!

Since I cannot do that ---a trip to London and Paris at least once a year is such a necessary pleasure! Now I dont have to 'do the tourist sites' anymore (although I sometimes do) --and can spend my time a little more laid back and relaxed.

Like when last week I sat for 1 hour in a great leather chair at Claridge's amazing Art-Deco lobby, as I waited for my daughter to join me there after a business meeting she had with some English lawyers. It was heaven! First because my daughter was such an accomplished professsional which fille me with pride -- and second because I was surrounded by such beauty and refinement and seing such elegant men and women around me. I sat there, stylishly (and discreetly) dressed with my Burberry jacket and quite undisturbed enjoyed each minute of my wait.

We later had amazing tea at the tea room at the rotonda, admired once again its green and white striped china and its rare center lamp- and afterwards visited the beautiful art/deco bathroom off the hotel lobby -- which is a real jewel! -- and said hello to sweet Constanza, the portuguese attendant whom I see on every visit. We then left through the side hotel door into the street, the one with the awning that says "Gordon Ramsay Restaurant" -- and soon we were (mostly) window shopping on nearby New Bond St. where MC bought herself a gret black Burberry trench and a fabulous pair of gold shoes reduced to 69 pounds!

Although I have stayed at magnificent London hotels like The Dorchester, The Lanesborough and The Mandarin --for some reason I have never stayed at Claridge's --but make a point to visit it every year. It is the most exquisite hotel in London by far.

Why do I like London and Paris so much, some might wonder? First of all, I travel on British Airways Club Class and this makes all the difference in the world. Punctual, polite, with such professionalism and great service, it never fails and it's the perfect beginning for any vacation.

Later, when I arrive in London and Paris I love the deep sense of refinement and culture that is at the core of both cities.

New York is great but lately I find it has deteriorated a lot --and the people seem to be loud, brash, rude and lacking genuine qualities because when they are refined and cultured, many times they are just too snobbish --plus superficial and fake. It is sad to feel this way but these feelings have been happening to me in the last year.

London is much more 'organic' and so great when one loves History. And the buildings talk to you about centuries passed in such a natural way. All is just 'there'...I feel it as a 'masculine' city --with old world style, tradition and a sober grayish palette in every stones, interrupted by the greenest of parks --and the most amazing new art galleries and trendy restaurants...And Paris is so very beautiful! Amazingly femenine and coquettish. Everything one buys is beautifully wrapped with bows and sweet little boxes. This is such a treat! A perfect city to walk, to wonder around, to sit and watch the people. Lots of young people it seems!

Although I love to walk in the more artistic and quaint St Germain and the Marais, I love staying in the Right Bank, near Place Vendome, at the gorgeous Le Meurice, with its silver and white new decoration by Phillipe Starck hand in hand with its old world elegance. The hotel has become such a great looking place -- and without any doubt, is the best hotel of Paris. For me is a 'privilege' to stay there. Actually, I wish I could 'live' there!

I always tell my friends that if they cannot afford to stay in these amazing grand hotels, they should definitely visit them and have tea or a drink in the late afternoon. Le Meurice's Dali Room is perfect for that --and a visitor could understand 'the experience' just sitting there for one hour ---as one sips tea or a cocktail.

These small experiences are the 'moments' that make cities and travels so deliciously wonderful. I treasure all of them. From the most refined and stylish, to the more simple ones --as it is eating the best fallafel in the world at As du Fallafel in the Marais --which my daughter and I do, without fail, on each visit to Paris. And to me, these very special moments --is 'the idea' behind travelling. The reason to leave home, embrace a new sense of adventure -- and enter a new world, if only for a few days.

Easter --y en Cuba el Dia de los Ahijados

2010-04-04T10:00:00.006-04:00

Una fecha que siempre me ha gustado, porque es una 'resurrección' de la Naturaleza y este año en New York más bella que nunca, con ´forsythias´ por todas partes dándole un rabioso toque amarillo a los árboles recién retoñados del Parque Central y siembras de tulipanes y flores de primavera en avenidas y las nuevas calles y plazas peatonales.

Y es interesante como siempre -¡no falla!- este día de Pascua de Resurrección o Easter Sunday- llega precedido por los raros vientos de Cuaresma de los que mami siempre hablaba y que, puntuales como pocos, llegan también todos los años.

Me pongo a pensar y en Cuba lo que más me gustaba de este día es que era El Día de los Ahijados ¡y llegaba con regalos, y almuerzos en familia o en algún restaurante como El Carmelo, el Centro Vasco o el comedor del Miramar Yacht Club! También era el día que me estrenaba ropa nueva y había en el aire una alegría contagiosa. Un respiro después de los días de verdadera devoción religiosa del Jueves Santo -cuando se 'visitaban las estaciones'- y el Viernes Santo en que solo podíamos oir música sacra y ver películas religiosas como Rey de Reyes y Quo Vadis.

Era un 'mise en scène' extraordinario, que se repetía año tras año y aunque a veces me aburría un poco, también me fascinaba ver las flores, las estatuas cubiertas de morado de las iglesias y la sensación de armonía y unidad que se sentía en La Habana de los años 50.

Yo era una niña curiosa y muy madura para mi edad --y aquellas Semanas Santas me encantaban, además que le daban a mi vida una 'estructura' que ahora me doy cuenta es muy necesaria cuando uno va creciendo. ¿Seré como soy porque todas esas costumbres o estructuras sociales y culturales fueron como fueron? Y aunque después me rebelara contra algunas de ellas, tenía esa 'referencia' tan inculcada en mí, que me daba la oportunidad de comparar y escoger. ¡Nada más trisite que crecer sin fé ni creencias y dándonos todo igual! Lo he visto en amigas criadas como 'agnósticas' desde que nacieron, sin que sus padres nunca les dieran la oportunidad de creer en algo.

Y el día de Easter se presta no solo a huevitos de colores y conejitos amarillos o rosas, sino a pensar un poco más allá-- y 'resucitar' quizás ideas, recuerdos y sensaciones que -sin duda- nos marcaron cuando éramos pequeños.

""""""""""""""""""""""""""""""""""""

Por cierto, la foto que acompaña este post me la sacó papi un día de Easter, estrenando un sombrerio y posando muy romántica mirando una flor en el jardín de mi casa en Miramar.

La Importancia de las Tías

2010-04-02T08:47:00.012-04:00

Siento mucho que mi hija solo tenga realmente una "tía" -mi prima hermana y casi como una hermana Purita Fdez. Ichaso de Carrillo, la matriarca de la familia- porque cuando estaba creciendo en La Habana, mis muchas tías fueron una enorme influencia en mi vida

Cada una de las 3 -y muy distintas entre si- hermanas de mi madre (los Ichaso eran 4 hermanas y un hermano, mi tio Paco Ichaso) -igual que ya de adolescente la hermana menor de mi padre, Marta Rodríguez Santos - me aportaron una fuente inagotable de experiencias, vivencias, igual que los 'cuentos' que me hacían de su niñez, de sus sueños, de sus amores --¡y aquello era un tesoro que hasta el día de hoy adoro recrear en mis recuerdos!

Por ejemplo, mi tía Alicia Ichaso de Moreno -mi querida Tati- me dió un entusiamo por la vida que nunca he perdido. Su curiosidad y 'joie de vivre' eran maravillosos y de niña me fascinaba ver cómo en todo lo que hacía ponía amor. Amor por los viajes. Amor por la cocina (preparaba las frituras de puré de papas más gloriosas del mundo).... Amor por ¡la lucha libre que ponían en la Tv cubana!...Amor por la realeza (todavía recuerdo como lloraba cuando el Shah de Irán se divorció de Soraya)...Amor por la costura (me hacía la ropa de mis muñecas)...Amor al cine, a donde me acompañaba los domingos en la tarde...¡todo le gustaba y lo disfrutaba a plenitud, con un corazón enorme y siempre con una enorme sonrisa! ¡Qué mujer mi tía Alicia y cuánto nos hubiera ayudado tenerla en el exilio cuando llegamos mami, mi hermano León y yo y pasamos tantos trabajos!

Mi tía Fela era la sofisticada, elegante y exquisita de la familia. De un buen gusto increíble, detestaba lo vulgar y lo común y corriente y creo que era muy snob sin ser arrogante, sino que prefería siempre la calidad, ya fuera en lo material como lo espiritual. Era ingeniosa y simpática, pero de una manera un tanto cínica... Yo me pasaba muchos días en su casa, acompañando a mi prima, su adorada (y siempre muy mimada) hija Maria Cristina --y me impresionaba que su cuarto olía a Miss Dior, y tenía un enorme vestidor de espejos... Y tenía un estilo muy elegante de cruzar las piernas y fumar mientras conversaba...Y lo que más me gustaba es como me permitía compartir sus libros, sus cuentos -¡y hasta encenderle sus cigarrillos, diciéndome que la estaba privando del mejor momento del fumar! --tratándome siempre como una adulta, aunque era una niña precoz y atrevida de 11 o 12 años. Mi tía Fela me dió a leer (y me compró en muchas visitas a la librería La Moderna Poesía con su hijo mi primo Johnny) muchos libros...Maria Antonieta de Stefan Zweig...El Hombre Mediocre...El Amor Catedrático de Martínez Sierra...Y creo que hasta la convencí que me comprara Buenos Días Tristeza cuando salió y era un escándalo y yo tenía solo 12 años. Es que mi tia confiaba plenamente en 'mi buena cabeza' y mi madurez de niña con una mentalidad abierta y formada ¡y le agradezco tanto aquella confianza! La misma que me dió mi madre y la misma que le he dado a mi hija.

Mi tia Pura era de una frivolidad maravillosa, porque esta existía para complacer a su hija mi prima Purita. Hoy en día tiene 99 años, es la única de las hermanas de mami que vive --y sigue siendo tan coqueta y preocupada por la moda como cuando ¡diariamente! cogía una 'guagua' y se iba mañana y tarde a las tiendas, a los almacenes de telas de la calle Muralla y a visitas las múltiples modistas que le hacían a Purita la ropa más bella de La Habana. Mujer de obsesiones, dejó el piano y a Bach para casarse con mi tio Rogelio (un ángel que la adoraba)--y ser esposa, ama de casa y madre --¡y su cocinera Catalina aprendió de ella a hacer las croquetas y el arroz frito más rico que he comido en mi vida!

Ya en la adolescencia mi tia Marta Rodriguez Santos aportó a mi vida el aprender cómo son las mujeres que vuelven locos a los hombres y viven como verdaderas reinas rodeadas de sibaritismos, lujos y vasallos. Fue una de las mujeres más bellas de Cuba y lo sabía. Pero también era una mujer muy inteligente, curiosa, simpática ---y que amaba la vida. Murió a los 80 años súbitamente, de un derrame cerebral cuando se preparaba para ir a la peluquería. Me da pena porque estaba muy embullada con el estreno de unos de mis documentales en Miami y me había hablado de ello el día antes. Llena de vida y de coquetería hasta el último momento. ¡Una mujer de armas tomar!

Podría escribir páginas y páginas de mis tias -y mis tíos- pero no quiero aburrirlos. Pero cuando pienso en ellos -como ahora- me alegra tanto, tantísimo, que hayan existido y me pongo a pensar que si el Cielo existe ¡qué maravilla que estén todos juntos, acompañando a mami y a papi!

Con pocas palabras

2010-03-27T18:28:00.006-04:00

Un amigo me reprocha suavemente que por qué no escribo más a menudo en este blog.

Y la razón es que cuando mi espíritu no encuentra la fuerza, la inspiración -o no hay algo interesante que decir- me doy cuenta que últimamente prefiero callarme y replegarme en mi misma. No grito. No lloro. No me rebelo. No le cuento a todos lo que me pasa. No...eso era cosa de otros momentos. Ahora, sencillamente, me 'guardo' dentro de mi misma. Y escojo mi 'solitude'. Y fíjense que no digo 'soledad', sino 'solitude'. Es todo voluntario.

Tampoco quiero ser una 'cry baby', ni una caprichosa, o una majadera desagradecida a la vida...Y tampoco quiero escribir cuando estoy preocupada o triste. Y últimamente veo tantas cosas raras que me llenan de angustia y de ansiedad, que prefiero no escribirlas. No es nada ´terrible´ --ni está ocurriendo algo catastrófico en mi vida...No, gracias a Dios --pero sin duda estoy desanimada. ¿Por qué? Quizás porque encuentro a veces la vida demasiado injusta-- ¡excesivamente injusta para tantas personas que quiero! Y como quiero tanto a los que quiero, pues sufro por ellos y quisiera ser ´todopoderosa´ y ayudarlos mucho, y darles de todo, darles dinero, darles ánimos, darles sonrisas, darles cariño, darles mucho éxito --- y también poderles dar las armas para que sean plenamente felices.

Y como no puedo hacerlo, pues eso me quita ánimos.

Pero seguiré escribiendo. Pronto seguramente. Aunque no quiero sentir este blog como una 'obligación' --sino como un momento de placer que puedo compartir con mis 'lectores'. Como decirles que un día como hoy nació mi adorada hija . Y también poder comentarles pronto sobre Cuba, y las valientes Damas de Blanco, el arma más decente y efectiva que tenemos en esta lucha contra la dictadura cubana ---y de todo eso -¡hay mucho que hablar!

A New York (Almost/Spring) Day

2010-03-11T07:46:00.007-05:00

It was such a New York day!

Crisp morning walk to MOMA with my friend Mariano Ros. Checking out Picasso's masterpieces. And the Kandinskys, the Pollocks, the Magrittes, the Van Goghs, the Matisses...All so close to us --and so easy to enjoy. The Women of Avignon is always striking but Picasso's Woman in the Mirror is my favorite This time we also saw Monet's Waterlillies, now all together in a big room. They are so beautiful! And the gorgeous Frida Kahlo with a mirror next to it. I could go on and on...

And then, we sat for a while outside -the weather was so mild today! --in the Sculptures Patio, close to Picasso's ugly goat and real skinny Giacometti. And I must also add the thrill of finding new paintings that have been recently added to the museum!

I also enjoyed seeing how a very polite museum employee kicked out 2 adult young women (tourists from whereeee?) who had sat down in the middle of the museum's marble lobby floor --and had proceeded to open bags and eat a huge Subway sandwich with cans of Coke --like they could have a picnic right then and there! (People who could not believe their eyes were taking pictures of them!)....Honestly...how can a sane human being do something that crazy and absurd?

What a day!...It is so wonderful to have all these things around us. Advantages of living in a big city. This is why I walk to MOMA often, since is so close to my house, and just 'pop in' to see, again and again, so many by now familiar masterpieces...An exercise that expands my spirit.

Only in New York!

Fires Re-Ignited and My Old Self Back

2010-03-05T07:34:00.007-05:00

Ever since I was 15 years old my life has been directed by Fidel Castro.

Before and right after the beginning of the Cuban Revolution, one man -and his ideas-changed 180 degrees all the plans I had for my life. Turned upside down all my dreams. Destroyed my family unity. Imposed his will. And became The Dictator (hence the word, because he certainly 'dictated' unquestionable edicts and laws and regulations) of my life and the lives of at the time 6 million Cubans.

It was that simple. And that devastating.

And ever since, the story of Life During the Revolution and Life in Exile became what would have been my well planned Life. Two separate chapters. Two well filled new books, that many years later encompass millions of experiences, anecdotes, painful moments, the passing of so many of my friends and relatives, the death of my parents --and so many tears of both pain and happiness. Two new lives that faced many new combats -- added baggage I did not need to carry when I was barely a young adolescent and it would have been great to have a happy youth.

Combats I call them, because I've had to fight so many new fears and there has been so much -yes, so much!--anxiety in my life. All this created by fear. Fear of prison and persecution in revolutionary Cuba. Fear of the unknown when shooting squads became the daily reality. And fears of the unknown when our mother took my brother and I into exile with $5 in her pocket and millions of questions ahead. Anxiety 101 for sure! And a terrible burden -to this day- in my life.

Thus, now -right at the moment when the passing of time was 'softening' my memories and I had become more benevolent regarding seeing a Cuban (from the island) Painting exhibit, or the Cuban Ballet, or talking wuth a more civil understanding to Cubans who still live in the island, etc- the murder of dissident Orlando Zapata, and moreover, seeing Raul Castro's nauseating statements regarding his death in a Cancun summit- have stopped me in my tracks. And once again I fully feel and understand why we all became exiles years ago --and how deep my disgust runs regarding the living hell that Cuba has become.

Raul Castro's dismissive and sarcastic comments regarding "one who died in a hunger strike" -and the attitude of tropical arrogance he displayed, including an accent speaking Spanish that I have always recognized as cruel and 'chusma'- struck me with such force that all my goodwill and my intentions to understand and even forgive, are gone.
Suddenly everything was back to Black or White and shades of Gray were gone!

The Cuban issue is that simple. There is a 51 year old cruel dictatorship in the island of the Castro brothers where Human Rights are ignored and no decent human being in the planet can deny this. And until people inside the island decide that life is not worth living in these circumstances -and the international community of nations stops excusing murder and persecution- nothing will change.

In the meantime, I have become a fighter again --my old self once again---shaking away the tiresome "ennui ", erasing the mantra of "I dont have strength anymore to fight Fidel Castro" that the passing of time had created in my spirit.

Somehow Orlando Zapata Tamayo's death has awaken in many of us the reasons why we became exiles and has re/ignited our old fires.

Las caras en los espejos

2010-02-23T08:56:00.007-05:00

Cuando viajo a Miami me enfrento con mi pasado a veces de forma brutal. Y me ocurre en todos los sentidos.

Como siempre les comento, es un volver a lo de uno, aunque no totalmente, porque nada que encuentre aqui será nunca como lo que guardan mis recuerdos de Cuba. Recuerdos que probablemente han sido 'despalillados' con el paso del tiempo --y de los que queda solo lo mejor. Pero no eso.

No es el sabor del ajiaco, o de la Materva, o de la frita cubana. No es la música --o la algarabía de los cubanos de Miami, que viven su tropicalidad con exhuberancia. Ni la intensidad que se siente en esta ciudad 100% Latina y 100% joven. No...no es nada de eso.

Lo que me marca mucho es ver las caras de las personas que conozco. Las que quiero y las que sencillamente conozco. Y cuando me fijo, y me alejo mentalmente, y soy realista y no me dejo llevar por el cariño y el entusiassmo del momento --me impacta ver que el paso de los años ha dejado en todos su huella. Físicamente ya no somos los mismos. ¡Y se nos nota a todos más viejos! ¡Y hasta los más jóvenes lucen menos jóvenes! Y de pronto comprendo por qué me dicen "señora" --y me tratan a veces un poco como una vieja chocha con esa cara de irritación y exasperación que noto especialmente en los que han llegado de Cuba hace muy poco y están llenos de una extraña impaciencia. (Las empleadas del bakery de Versalles son el mejor 'case in point' en esto porque aunque les doy buenas propinas y soy amabilísima, de cualquier cosa se exasperan y si no te conocen de verte todos los días ¡poco les falta para que te tiren una croqueta por la cabeza!)

Bueno, pero no nos vayamos por la tangente...El tema es la realidad de que todos envejecemos físicamente, día a día -- y lo profundamente que eso me ha impresionado en este viaje a Miami. Una arruga aquí, una barbilla más floja allá, unos ojos más cansados por acá, un caminar más despacio...¡y de pronto esas personas que siempre 'vemos' jóvenes --pues ya no lo son! ¡Y eso me entristece porque sin embargo, cuando hablamos, cuando conversamos, cuando cambiamos impresiones, todos seguimos siendo súper jóvenes en nuestra inteligencia y sentido del humor! Todos somos 'sharp', divertidos, ingeniosos --y nos sale la risa a carcajadas, igualito que a los 15 años, o quizás hasta con más despreocupación y libertad. Y sabemos reirnos de nosotros mismos. Y tenemos una memoria de elefante. Y nos fascina recordar y recordar. Y no hay un solo 'amargado' en este grupo de amigos y familiares. Y se nos ha agrandado la inteligencia y la capacidad de comprensión. Y todos nos creemos un poco eternos me imagino, lo que después de todo es una gran suerte.

Les comento esto porque quizás yo padezca de algún síndrome Peter Pan --o viva demasiado en 'mi' mundo, pero la verdad es que nunca me había fijado con tanto realismo en esos espejos que veo frente a mi. Nunca había visto a mis familiares y amigos con un ojo tan certero. Y ahora que lo he hecho pierdo un poco mi 'naive' creencia de que seremos jóvenes para siempre. ¡Aunque cuando veo a mi tia Pura, la hermana de mi mamá, a los 99 años con cutis de bebé recíén nacido --le doy las gracias a los genes Ichaso que por suerte entraron en nuestro DNA! Ojalá se porten bien.

Y sino, siempre tenemos el Botox.

································
La ilustracion es un cake en forma de bandera cubana que mandamos a hacer en Miami en Todo Dulce para una reunion familiar. ¡Cuba nos acompaña en todo momento como ven!

Past, Present & Future

2010-02-02T13:52:00.006-05:00

And in consequence I love the history of my own life. Reminiscing on my childhood, my adolescence, my parents, my schooldays, my city... And the fact that I am Cuban and somehow lost many of the material memories I had of my past (as the almost white/blonde lock of hair my mother had pasted in a pink silk baby album that I was not allowed to bring with me into exile) --makes my obsession with remembering -and not forgetting!- my past life, so much more important.

I cannot walk again the streets where I played at age 5. Nor go to the shopping area of Galiano and San Rafael where my mother used to take me so often. Nor feel the city of Havana all around me. Nor smell the rain in the tropics --or the red earth of Cuba's countryside. All that is gone and finished. So my memories and my old photos is all I have left to remind me of the first 20 years of my life. And I remember....and I tell you about it....And I enjoy that warm feeling that bringing back sensations and moments past, does to my spirit.

On the other hand I love my 'present' ---and still make plans for my 'future' -although, I must admit, my plans are more immediate and less lofty than 30 years ago. But ine thing has nothing to do with the other. Is good to know that I am not obssesed with my past and love my life as it is today. There is so much to enjoy! My family, my delicious daughter, my work, and the fact that I can still appreciate people and places in a wonderful way. Of course, we all could change a few things. But in the overall Life is good.

But looking back --- my 'present' is enriched by my 'past'. And my 'future' is determined by both 'past' and 'present' --- since my plans and dreams have become more elitist and more practical at the same time. I have less 'dreams', that is true ---because most of my dreams have already come through, mostly through hard work and an optimist view of Life. Thus -- I sincerely cannot find anything wrong about remembering the past and bringing to life old experiences. In fact, it is a lovely thing to be able to do it.

So, yes.....less dreams it is ---that is true....but I must confess that I still dream (believe or not) that one day I will win the Lottery ---and spread my wealth among my family and best friends. What a great future that would be!

Pena por un Picasso roto

2010-01-27T15:24:00.006-05:00

¿Es normal sentirme un poco triste porque un Picasso ha sido rasgado y por lo tanto su integridad como obra de arte ha sido comprometida y su armonía como pintura ha sido para siempre alterada?

No sé. Es que últimamente estoy hiper-sensible a tantas cosas --- Y la pureza del arte, de una obra maestra, de un cuadro que tiene más de 100 años (cumplió 105 recientemente) que de pronto tiene una rasgadura vertical de 6 pulgadas, me da muchísima pena. Y pena me da la pobre señora que estaba tomando una clase de arte para 'seniors' en el Museo Metropolitano de Arte de New York y de pronto perdió el equilibrio, o algo así, y cayó sobre el cuadro, causándole el daño!

¿Se imaginan como se sentirá la pobre mujer?

El cuadro, llamado “The Actor,” del muy valioso Período Rosa de Pablo Picasso es parte de la colección del Museo Metropolitano desde 1952 --y está considerado una de las obras maestras de la pintura. Ahora el museo se dispone a arreglarlo y probablemente no se notará el roto --pero ya nunca será lo mismo.

Lo mismo le sucedió hace unos años al millonario Steve Wynn cuando, sin darse cuenta, al hacer un gesto con su brazo mientras estaba parado junto a su valioso (y bellísimo) Le Rêve de Picasso ¡le dió un codazo y le hizo un gran roto al cuadro!

Por supuesto, estos rotos bajan inmediatamente el valor del cuadro. "Unos 20 millones de dólares al menos" me dijo un experto ayer mismo. Y es de cierta forma como una porcelana que rompe y aunque se repare y nadie se de cuenta de la rotura -- ya no es la misma porcelana perfecta. Y el impactante Le Rêve, pintado en 1932, en el que aparece durmiendo una voluptuosa Marie-Thérèse Walter, la joven amante de Picasso, ya siempre será "el cuadro que su propio dueño rajó".

Un artículo excelente del NY Times explica con detalle lo sucedido y el proceso de reparación y se los recomiendo. Es realmente fascinante.

Está en http://www.nytimes.com/2010/01/26/arts/design/26picasso.html

"An Education" & Life's Great Moments

2010-01-22T14:58:00.014-05:00

When I was 13 my life was at full speed. How rare for a young girl raised in a Catholic school in a sort-of-conservative society!

And I wonder, where did I get my absolutely natural penchant for disbobeying the conventional rules?

Well, I must be honest: my home -although my mother tried her best- was nothing if a 'bohemian' and not too conservative environment, headed by a genial artist who with absolute lust for living broke all the rules --and a beautiful woman who raised me and my brother with at least 50% of the discipline that other Cuban homes adhere to. And she tried hard doing so!

Still...why did I so 'organically' loved those stories of forbidden love, flirtateous heroines, foreign places, insouciant men and women --and amazingly interesting and desobedient characters? Why was emotional (not physical) danger so alluring? Why sexy, irreverent and strong men were so important? Why did I yearn to travel to Paris with such intensity?

Nobody told me to do so, or feel that way! My family were not francophiles at all --but more Spain oriented in their tastes and customs. And TV was not the 24/7 machine gun of information that it is today. Life was more sheltered because the world was more sheltered. Things were more private. Taken more seriously. And people wrote more 'essays' and read more novels and interesting books.

Maybe that is why I loved Francoise Sagan's female characters from the moment Bonjour Tristesse (Buenos Dias Tristeza, since I read in Spanish) fell into my hands. And how I loved those Brigitte Bardot and Mylene Demongeot movies where little sports cars (the Kharman Ghia become my life obssesion during those years) were frantically driven around Paris boulevards by French heroines, donning a silk scarf tied around their hair and big sunglasses!

I wanted to BE those women! And in my 'real' life I imitated them as much as I could. For some strange reason my mother never objected that at 13 I wore dresses like I had been 21. Sleeveless, too daring round and V neck decolletes, cinched waists ---and flat shoes! Because wearing heels was definitely a no/no until I reached 15!...My boobs were showing, I was wearing a corset around my tiny waist (a 'corselete'), and it was OK ---but heels were only for 'big girls'. How crazy! I also wore my hair like BB and eyeliner! But no heels!...No...no....

But it was so much fun acting out my fantasies! Fantasies that women today -unfortunately- do not have. They are missing such a great part of Life and most of them are jaded and filled with a disconcerting 'ennui'!

And my life at 13 and those feelings and fantasies came back to me vividly when I recently saw the English film "An Education". It takes place in the 60's --and the heroine (much more ignorant and naive than me and my friends were at our time!) did shared with us many similarities. It is such a cute and sweet film that I recommend it to all. Maybe seeing it gives inspiration to young girls to dream a little more. To enjoy the beauty of Life. To have more plans, more dreams....In it, the heroine ends up wiser, if not necessarily happier --but her trip to Paris with the forbidden man she loved would always live in her memory!

See the trailer for the lovely movie at
http://www.moviefone.com/movie/an-education/33272/video/an-education-trailer-no-1/30095952001

New Year's Blues

2010-01-22T14:42:00.004-05:00

I have started the New Year with a strong 'down' feeling. Well, is not really 'down' but almost a 'numbing' feeling. Things seem very 'dejá vue´. There is inside me more boredom and inaction --and deep anxiety- that actual unhappiness.

Maybe is a logical sensation when the news from Haiti are so horrible --and have dominated the media every second. And the images are so tragic, so horrendous, so beyond what human suffering could be --that I have started to look away at the TV screen, changing channels sometimes, refusing to witness so many terrible things ---because my limits has been reached.

I have always blamed my low threshold to face and act on human suffering, to the early days of the Cuban Revolution and all the violence it brought to my life, when I was barely entering my adolescence.

The hatred, the screaming, the eyes full of envy and resentment of so many strangers that roamed around my country with machines guns and berets, was part of a new and shrilly Havana. And although now, looking back, I realized I witnessed a new moment in History, I also wish it had not shaken up my future in such a blunt and cruel way.

Visiting my uncles Paco and Gustavo in horrible and cruel revolutionary prisons, where my mother and I were treated like delinquents, insulted, searched, and humilliated without any reason --marked me for Life! As well as seeing the violence of those first years in the new 'communist' Cuba, filled with so much injustice -instead of the 'social justice' it had promised!- and so much abuse of power. Oh yes, the abuse of power was one of the worst things then!...Seeing people switch parties -with the typical cinicism that politics seem to bring with all changes - was shocking and ugly. Mass executions without trials were published in the papers every day --and if someone did not like you, or wanted to have your car, or your house --sending you to prison under false accusations was common, easy and totally ignored by the new authorities.

No, no...I am not going to narrate now -again, the searing pain of what happened to my country 51 years ago. I can see them as clearly now as when they just had happened. But I cannot bore you with these memories. It's just my explanation for my present rejection to pain and violence. And my desire to escape them.

My 'quota' of suffering for these matters has been filled for many, many years...Even my physical strength is low when it comes to facing these grim circumstances that constantly shake the world.

Thus my escapism for looking inside me for moments of harmonious solitude. Thus my search for beauty in small things --those small pleasures that I always talk about. Thus my desire to hide withing myself and those I love. Thus my lack of desire for lots of material things, of triumph, of fame and fortune.

I reject the glory brought in by raw ambitions of that kind --and I relish --each day more and more- the simple things that bring me small moments of joy

Comienzos del 2010

2010-01-13T07:23:00.006-05:00

Enero es siempre un mes aburrido, anticlimático y enormemente largo. Nunca me ha gustado.

Y ha comenzado con la tragedia de Haití, que me parte el corazón, porque no sé cómo esa pobre gente, que tanto ha sufrido y cuya pobreza ha sido impuesta por sus propios (y espantosos) gobernantes, va a poder sobrevivir tanta devastación.

Ello nos debe hacer sentir muy agradecidos a la vida ---porque muchos somos enormemente afortunados y no nos damos cuenta de ello.

Por eso siempre doy gracias --y después he pedido a Dios (o esa fuerza superior que sin duda existe) solamente tres cosas en la vida: para mi familia y amigos pido salud, tener trabajo para ganarnos la vida con honradez -- y armonía de espíritu. Si tenemos eso, lo tenemos todo. Y todo lo demás son sorpresas inesperadas ---¡y si son buenas, pues mucho mejor!

Famoso$$$$

2010-01-05T08:49:00.007-05:00

Detesto caer en clichés ---pero ya me estoy hartando de las llamadas ´celebridades', que nosotros mismos hemos fabricado --y terminan siendo inconscientes e ignorantes.

Escribo esto porque hoy leí que el día de fin de año la cantante Beyoncé (quien siempre me había parecido una chica muy 'nice' y correcta) ganó 2 millones de dólares por cantar ¡5 canciones! en una fiesta ofrecida en la muy 'trendy' isla de St. Barts (paraíso de personajes del 'show biz' y de los nuevos ricos internacionales) ofrecida nada menos que por Moutassim, un hijo del dictador sirio Khadafy. Y un hijo de Khadafy que -¡de contra!- recientemente estuvo envuelto en un escándalo en Londres por supuestamente entrarle a golpes a su mujer. ¡Bueno, bueno!

Y mi pregunta es: ¿Nadie les ha dicho a estas celebridades multi-millonarias que hay cosas que NO se deben, ni se pueden, hacer por dinero?

Y no solo Beyoncé cantó, sino que en la playa estaban felizmente sentados, invitados al concierto, una serie de personajes 'uber' importantes del mundo de los negocios, del entretenimiento, etc, etc. ¡Mucha gente en cuyas manos está nuestro destino económico y otros que se han hecho ricos de la noche a la mañana con el apoyo del público, o debido a rollos políticos!

Pero a nadie parece importarle quién daba la fiesta -y por qué no era 'moral' estar allí cantándole al hijo de un dictador, que además ha sido acusado de maltratador de mujeres. ¡La cosa era divertirse! ¡Pasarla bien entre famosos y más famosos! ¡Qué divino! ¿Verdad?

Y aquí es donde me parece que es hora de comenzar a trazar la línea. ¿Podremos en el 2010 establecer un sistema un poco más sereno, con más madurez cívica, donde lo que está mal no debe ser aceptado con tanta naturalidad e impunidad? Lo más curioso es que estas 'celebridades' son las mismas que después apoyan 'causas liberales', a personajes liberales, además de causas 'verdes', en pro-un-mejor-medio ambiente, y quieren salvar el rainforest, etc, etc. Pero antes de ello, sus asesores de imagen (¿o es que Beyoncé no tiene uno?) debían aprender un poco de lo que realmente pasa en el mundo, tomar unas cuantas lecciones de Geo-Política --- y no ser tan frívolos y superficiales.

Es curioso como ciertas causas -como el desastre que está ocurriendo en Cuba, donde los presos se pudren en las cárceles, sin que ningún famoso abogue por ellos, sino todo lo contrario, pues adoran ir a Cuba y beber sus Mojitos, etc, etc- no cuentan para nada. Y sin embargo, se les canta a los hijos de dictadores a golpe de talonario.

Yo espero sinceramente -que como la CNN ya está mencionando lo del concierto de los 2 millones de Beyoncé, y está dejando el tema 'en el aire', listo para ser re-visitado si están cortos en noticias- algo se hable de la irresponsabilidad de ciertos ´famosos' que no saben nada de nada. Excepto de ganar dinero y más dinero.

Esto debe ser expuesto con más profundidad en el 2010, a ver si aprendemos. Y comprendemos que son acciones absurdas y crueles --- y las cambiamos.

Mari por León

2009-12-28T15:06:00.005-05:00

Mi hermano León escribió sobre mi en su blog:

¨Marcada por el Paraíso¨-

Mi hermana Mari. es como 500 hermanas en una. Sangre kamikaze y romántica, brava y reservada y explotada y siempre dispuesta a fajarse por su hermano. Y defenderlo hasta que la defensa, nos traiga una cadena perpetua. Pero asi es el amor de los hermanos.

""""""""""""""""""""

La foto fue sacada por papi en el Zoológico de La Habana vistiendo 'ropa de invierno' de corduroy, asi que debe haber sido durante un día de frío en la ciudad.

Beauty for the sake of pure beauty

2009-12-25T10:52:00.017-05:00

<>

So today, after a very perfect Nochebuena with family and good friends at my daughter's, I feel that recognizing -more and more- these forms of beauty should be Number 1 in my New Year´s Resolutions. And I encourage this very highly, because many times we have this perfection in front of us and we just dont look at it. It's human nature --and also due to the crazy speed we live with. And we forget to relish Life's beauty for the sake of beauty!

Today look a little longer at that mysterious and gorgeous shell; at the shape of a building and maybe its Beaux Art "frisos"; at Picasso's Woman in front of a mirror at MOMA; at the way Claudio Bravo paints cloths; at the thousand shades of the leaves & the sky; at the revealing 'degradé' colors of the feathers of a bird, which to me is a clear sign of that God that I wonder about and mesmerizes me...Little things like that!...Whatever strikes you and touches you.

Take a second look at your house and enjoy the things that bring you good memories, 'live' with you day after day -- and are beautiful. I love just looking at my paintings, because I love them all and I breathe deeper when I see them. And at my collection of antique perfume bottles --even some crazy ones designed by Salvador Dali at the beginning of the 20th Century!...At the delicate colors and soft texture of my pashminas...At all my frivolous objects that I truly like....At the many books I love....At films that me happy just when I think about them, like Love in the Afternoon and Coco Avant Chanel.

I love sharing with people I love all these feelings....Even very earthy ones, like the taste of delicious food --as in chef Michelle Bernstein's Croquetas de Jamon Serrano and chef Douglas Rodriguez's Smoked Marlin Tacos. So scrumptious subtle flavors! Of course, I love looking at beautiful stores and their amazing displays of goods. Adore the imagination of certain designers. Their search for beauty. At the feeling of serenity I feel in London and the amazing pleasures I always find in Paris. In Miami, the view driving over the causeway to my apartment in Key Biscayne it's a blessing, time and time again....Because I love the ocean, and looking at the perfectly straight and eerie line of the horizon.

And above all, I love and treasure the feeling the harmony that comes when we are good people and can sleep in peace. Many times, we can create our own happiness. It´s all around us! It just takes looking deeper.... It's a total fact --and sadly most people miss on it!

Algo (y mucho) para recordar

2009-12-10T10:54:00.004-05:00

Ayer me hizo mucha gracia ver como mi hija -después de comer 'en el chinito' donde celebramos mi cumpleaños con un "whispered happy birthday" (que me encantó pues las voces apenas se oían) - comenzó "a recordar".

Y comprobé que aun siendo tan joven, ya 'los recuerdos' guardan una enorme ternura y fascinación para ella. ¡Ah, qué bien entrenada la tenemos en esta familia nuestra, donde damos tanta importancia a lo que nos ha pasado y nos ha hecho felices! Y eso sin descuidar el presente, o el futuro, porque para MC la vida está comenzando y es feliz en su matrimonio, en su maravilloso trabajo, en sus planes --pero todo sin dejar de amar profundamente esta pequeñísima familia que le queda, y los recuerdos que ha ido acumulando en su vida --y han enriquecido quién es y como es.

Es que León, ella y yo íbamos en el carro, camino a dejarlo en su apartamento en medio de una rarísima noche neoyorquina, muy 'eerie', con nubes bajas y casi negras --y comenzamos a recordar 'otro New York'. El de muchos años atrás, el que vivimos cuando nos mudamos aquí, cuando MC nació y era chiquitica, el que ya no existe y cada día desaparece más. El edificio tal que ha desaparecido. La manzana de casitas viejas que ha dado paso a una torre de mil pisos. Los huequitos donde se escondían los 'homeless' en noches de frío. Las aventuras de Ugly George. El restaurante tal que ya no existe --como el Asia, donde MC recuerda "pasé gran parte de mi niñez" -- y hablamos de Aida, del camarero Rafael, del chino Jesús ¡y nos asombramos que ya apenas existan en New York los restaurantes chinos-cubanos que eran deliciosos y baratos y estaban por todas partes en los años 70 y 80! ¿Por qué no hay más? ¿Por qué tampoco los hay en Miami?...Un misterio que comentamos, porque como se imaginarán en esta familia todos somos muy verbales, muy 'opinionated' y muy dueños de ideas muy precisas.

Pero lo que más me gustó fue comprobar que mi hija ¡ya tiene recuerdos de hace 20 años! Que ya no es una niña, pero una adulta que valora lo que le ha sucedido. Y compartir esos recuerdos, muchos de ellos nimios y banales, nos unieron a los tres de una forma muy dulce y muy 'de familia' ---que fue sin duda mi mejor regalo de cumpleaños.

El sentir de Navidad

2009-12-05T06:59:00.007-05:00

Ayer caminaba sin rumbo fijo cerca de mi casa, alrededor del Parque Central y del Time Warner Center, a la caída de la tarde --y de pronto 'sentí' la Navidad.

Fue una sensación que duró segundos, pero las luces del atardecer que se iban, mezcladas con las de los quioscos del Mercado de Navidad del Parque Central y las luces moradas y verdes de los arbolitos del Time Warner, se fundían con el cielo neoyorquino al final de un día muy bello (cuando New York tiene un día bello, nada puede comparársele) ---y el resultado me llevó a una sensación infinita de felicidad.

La misma emoción que sentía en la Navidad de mi niñez en Cuba, cuando mi madre me llevaba de la mano de compras navideñas por las viejas calles, y La Habana parecía y se sentía como una ciudad absolutamente mágica. ¡Y fue felicísimo recobrar ese pedacito del pasado, aunque fuera fugaz, rapídísimo, en medio de mi presente!

Por eso me gusta tanto New York. Porque es como una fuente inagotable de 'feelings' y de recuerdos --pero siempre mano a mano con cosas nuevas. Descubrimientos de lo que has visto mil veces -y sin embargo siempre es nuevo y nunca agota tu curiosidad. Una ciudad que te acompaña, que te nutre, que te arropa y evita que puedas sentir soledad -eso sí, si sabes 'leerla' y sabes buscar en ella la compañía infinita que te ofrece.

Y ayer, caminando anónimamente, en absoluta 'solitude', con una temperatura fresca pero no helada, un poco de viento y cielos malvas-azules, me sentí de nuevo como una niña de 6 o 7 años, cargando regalos, feliz, agarrada a la mano de mi divina madre, adoradora de las sorpresas de la Navidad, de los olores de la Navidad, de las sensaciones simbólicas de la Navidad -- y de pronto mi vida fue como un cachumbambé, una amalgama de sube y bajas, que fue del pasado al presente en 3 o 4 segundos. ¡Qué momento más maravilloso!

¿Sería esta sensación producto de la imaginación, del recuerdo --o de cosas mucho más profundas o esotéricas? Cuando llegan 'mensajes' así, hay que ponerse a pensar.

¿Cómo no dar gracias?

2009-11-26T10:00:00.005-05:00

Hoy es la fiesta norteamericana que más me gusta: el Día de Dar Gracias.

Me encanta por su calidez, su tradición, su falta de comercialismo --y por lo que representa el detenernos un día al año --y dar las gracias de lo que la vida nos ha dado. Es una costumbre que cuando llegué a este país desconocía y todavía no existe en muchos países del mundo, pero que conlleva un momento de reflexión -¡y hasta de bondad!- que nos hace mejores personas. Es lindo también reunirnos con la familia, con amigos que nos quieren de verdad, y cenar la comida tradicional y tan americana típica de ese día. Todo un clásico que debe representarse lo mejor posible.

Aunque en mi casa siempre 'alteramos' esa cena añadiéndole frijoles negros y arroz y haciendo el pavo 'a la cubana' con ajos y vino seco y mucho sabor. Pero sin dejar de comer el 'stuffing', los boniatos dulces o 'yams' y la salsa de arándanos o cranberry tan americanos. Y por muchos años nos reunimos en mi casa, toda la familia y un montón de buenos amigos y era una gran celebración. En los últimos dos años, debido a la muerte de mami, hemos tenido unos Thanksgiving muy poco tradicionales y practicamente 'non existent'---y este año será menos aún. Pero ahora que mi hija está casada la costumbre comenzará de nuevo en su casa, quizás el año que viene --porque creo firmemente que no debemos dejar que se rompan las tradiciones que hemos establecido año tras año en esta larga vida que hemos rehecho en New York.

Además ¡hay tanto, tantísimo, por lo que dar gracias! Salud, trabajo y tranquilicad espiritual por encima de todo...Y hoy precisamente me mandaron unas fotos por correo de mi vida en La Habana a los 13 y 14 años --y viéndolas me sentí aún más motivada para dar gracias.

He tenido una vida llena de experiencias -desde las más plácidas y tradicionales hasta las más violentas e inesperadas, como fue la llegada de la Revolución Cubana, como un siniestro terremoto que cambió nuestras vidas 180 grados y nos hizo sufrir tanto, tanto....Y sin embargo, el balance ha sido positivo y feliz, porque tanto mi hermano León como yo tuvimos unos padres únicos: brillantes, bellos, simpáticos, y llenos de un amor a nosotros desbordante, que nos hizo lo que somos hoy en día. Gente que nos hizo fuerte. Y que nos enseñó a pensar y a discernir...¡Qué suerte la nuestra por la presencia de Antonia y Justo! Y yo también tuve buenos y lindos amores, y buenos amigos y maravillosos recuerdos...Y una hija sensacional...Y por eso viendo unas fotos mía a los 13 años en La Habana, veo a la misma Mari interesada en todo que existe hoy --y aunque fisicamente más cambiada (los años pasan y pasan y pasan...) --- pero con los mismos ojos llenos de curiosidad y amor a la vida. ¡Y eso hay que agradecerlo! ¡Cómo que no!

Miami, mi ciudad espejo

2009-11-22T11:35:00.005-05:00

He estado de nuevo en Miami unas semanas. Y lo más interesante de esta estancia lejos de mi casa y mi 'habitat' neoyorquino, es que aquí estoy emocionalmente habitando una mini-Cuba. Una mini-Habana que nadie tiene que ver 'físicamente' con La Habana que todavía vive día a día en mí, pero donde podemos imaginarla y sentirla.
Un lugar donde, paso a paso, encuentro una sensación de 'familiaridad' que me agrada por ser cálida y amable.

Por supuesto, sigo prefiriendo vivir en New York, donde es imposible aburrirse y la ciudad me 'empuja' a hacer cosas --y por osmosis me llena de energía y de deseos de conocer más y más. Pero en Miami todo es más sencillo, más 'acaramelado' --y en las calles a veces me sorprende como de pronto se siente un divino olor a ajo y a mojo criollo que viene de un restaurante cubano, a veces del tamaño de un estrecho pasillo, el que se llena de gente tomando café y comiendo pan con lechón o pastelitos. Una fragancia familiar que reafirma quien soy. ¡Alucinante!

Igual que me encanta hablar en español tan pronto el avión aterriza en esta ciudad, donde no se me ocurre ni por un solo segundo hablar en inglés. Y volver a visitar los lugares donde vivimos cuando llegamos al exilio hace 40 años, como quien visita un pasado donde aprendimos a pasar trabajos, casi hasta hambre --y a enfrentar tantas necesidades y tantos problemas que hoy en día nos parecerían imposibles de superar y tolerar. Igual que me gusta observar con curiosidad y cariño a los 'personajes' cubanos que aquí habitan. Especialmente los viejitos almidonados y planchados y con enorme dignidad, que me inspiran tanta ternura...Y otros cubanos que parecen ser caricaturas ambulantes 'de la cubanía', los que gesticulan mucho y hablan gritando, usando a veces esa bravuconería tan nuestra, pero siempre muy 'queridos' (como dicen los colombianos) --porque de alguna forma u otra, son como posibles mil versiones de nosotros mismos.

También me gusta tener cerca a mis primos -especialmente a mi prima Purita, la matriarca de la familia- y los hijos de mis primos, y a los nietos de mis primos. Una nueva generación nacida aquí, muy bella, muy llena de juventud, pero que desafortunadamente a veces se 'pierde' el conocer la magia de lo que es ser 'cubanos'. Y me encanta tener cerca a mis buenas amigas de toda la vida. Con las que compartía tantos sueños de niña y de adolescente --¡incluso cosas locas como casarnos un día con el Príncipe Azul, o al menos con un Lord Inglés al estilo de las novelas de Corín Tellado! - y con las que he compartido tantos momentos importantes de mi vida.

Y me encanta poder ir a ver a mi tía Pura, la única hermana de mami que vive, con sus 99 años y el cutis maravilloso, de una mujer de 30. Sí --Miami es muy dulce en todos estos sentidos. Y en mi universo de mujer curiosa que adora los símbolos, nada tiene que ver con la ciudad bellísima y trendy que se alza junto al mar.

Miami se ha convertido como en un espejo de mi pasado. Bueno, en un casi-espejo de lo que era y hubiera sido mi vida en mi ciudad si el destino no hubiera cambiado los diagramas de los sueños y las reglas del juego. Pero al menos es un lugar -¡a veces hasta ínocente en su simplicidad!- donde no puedo remediar sentir profundas sensaciones encontradas, pero que se toleran con mucha facilidad.

Planning and doing vs. dreaming and dreaming

2009-11-08T07:32:00.006-05:00

I must confess that procastination has always been very present in my life. Knowing that I "must" or "should" do something and letting it slide by and stay dormant forever and ever...

Waiting maybe for a Good Fairy or Hada Madrina to "milagrosamente" do them for me?

That is why I love living in New York, because somehow the city forces me to "do" things and move away from just "dreaming" about doing them. In places like Miami, for example, it is so very easy just to lay back and watch TV or take the sun, or read, and to acomplish things just fall into an easy oblivion. At least for me!

But lately, since time will not last forever and aging makes me much more aware of it, I have begun to "plan" and "execute" many things. And the "uber" satisfactory conclusion is that when one plans and executes --dreams DO come true!...For many this is not new, I am sure, but for me it has been quite a slow discovery --and everything I have planned in the last few years has come to fruition flawlessly.

I owe this new "faceta" of my life to my daughter's lawyer/like capacity for amazing planning --and her strong character to execute those plans. She is a dynamo of modernity and does not allow her wishes and dreams to slip/sleep away. I wish I had been more like her when I was younger, because although I did achieve many things and cannot complain about my life --I did them my way, at a much slower speed.

I am writing this because this Summer I planned well every step of my life, and not only went to Europe 4 times in 4 months -including a well thought out weekend trip to Turku, Finland that came out exactly as planned!-- but yesterday I arrived from an 18 hour business trip to San Juan, Puerto Rico, where everything, hour after hour, went exactly as planned. No miracles here!...Nobody had to help me out and push me to do it...And everything came out well, because it was planned and organized that way. And I am still amazed to see that my body and my spirit moved from country to country exactly as I had imagined.

Conclusion of this "divagacion": Dreams and ambitions are in our hands most of the time. Nobody will take over and get them for you. Sometimes it takes time to realize this. Especially for us dreamers -and lovers of what we imagine is "destiny".

God --and our mind and hands. I suppose that is all we need.

A first hand commentary: The Agony and The Ecstasy of Making Independent Movies

2009-10-18T10:04:00.005-04:00

For over 39 years I have been involved -directly as well as through my ex husband Orlando Jimenez Leal and my brother Leon Ichaso- on "the agony and the ecstasy of making independent movies".

And this dramatic phrase is the perfect one to describe our plight!

Especially -since we all are Cuban exiles and came to the USA when we were very young- we all have made movies and documentaries that have to do with Cuba, albeit without having the help and support of a 'state sponsorhip', like the Cuban filmmakers in the island have. On the contrary! Cuban filmmakers in exile have pushed ahead with a total lack of support fron officials of any government sponsored institution, as well as with a sometimes surprising lack of support from many of our own people, our compatriots.

Some compatriots have helped though- like when my cousins Purita and Julio Carrillo- organized an amazing and generous cooperative among their friends and we were able to finish the filming of Bitter Sugar (Azucar Amarga in 1996. As well as the time when RAI Italy paid for Orlando's documentary "The Other Cuba" --and a French company helped with "Improper Conduct", directed by Orlando and Nestor Almendros. A cooperative of Cuban/American doctors and human rights activists, produced my documentary "Ninos del Paraiso"...All this has been wonderful but scant. But when it comes to "go to the movies" --and support the films with their presence, it has been quite a poor showing, even in a city like Miami! Of course, I later discovered than in Miami most Cubans do not go to the movies --and when distribution companies faced that reality, their support for our films trickled down to zero.

It's a shame, because -at least according to my experience with our 'family' films- if people had any inkling of the countless sacrifices we make when it comes to bring to fruition these films, they would be very, very surprised! From physical sacrifices (carrying cameras, working 20 hours a day, facing horrible stress, etc) --to depleting savings, paying with maxed-out credit cards, finding actors and technicians who would work 'gratis' on the promise of getting paid when and whenever the movie was sold and some money came back to us ---even using up whatever little money we have received from our parents upon their death, like Leon just did with our mother's savings for him which he used to make his latest film Paraiso --it's an amazing path. And sometimes a horror story! Debts, emptied bank accounts and -to boot- sometimes the insults of discontented actors and actresses who 'think' they have not been paid because the money went into our personal bank accounts. If they knew!

Ever since El Super, in 1979, we have faced these problems. El Super, which Leon decided to make when he saw the play written by Ivan Acosta --- and started filming with $18,000 from a Goya Foods commercial he had made, plus my contribution (on my new credit card) of the 'production car' --and my father paying for the 'catering' of sandwiches cubanos for cast and crew! Orlando joined in as a DP after finishing a Julio Iglesias movie and did not get paid either...I remember he even doubted joining Leon in such a crazy adventure the same day the shooting was due to start! But it was a success immediately --and later on some nice Cubans (Emilio Guede Sr. and some of Orlando's friends) paid for the cost of finishing the movie --which helped sending it to the Venice Film Festival where it received a standing 10 minute ovation! The situation was so bad that Orlando, who was making money with his succesful career as a director of TV commercials, was the only one able to attend the European Festivals (Venice, Deauville, Biarritz, etc.) where El Super was shown. Leon had no money to do so, so he never went to one single big movie festival to hear the praise El Super was receiving -- and at that time even the electricity was disconnected from his New York apartment, which our father had to run and pay for! Those were the years!

When in 1999 I made my documentary Marcadas por el Paraiso (Branded by Paradise)-which was highly praised and very succesful- I paid 100% for everything with my own savings, including trips to Madrid, Paris and Miami, to film some of the women. Gloria Pineyro generously helped me with the editing --and the film went on to amazing success in exhibitions in film festivals, universities all over the world and even the United States Congress. But nobody bought it, very few people saw it --and I never recovered my savings. All was done for Cuba and to show the world the truth about women in Cuba! I hoped it did.

And so on...and now this brings us to 2009, when Leon made Paraiso, and again we are faced with the dilemma: Will audiences go see it?...Will he even recover his investment?...Will this stunning film bring in the help and support from moviegoers as well as distribution companies? It's funny, because he even credits our late mother Antonia Ichaso as "Executive Producer" of the film! She was!

Paraiso is another example of 100% independent cinema about a Cuban subject. A movie made with 30 thousand dollars and a crew of 10, including 4 film students from Miami Dade College. But since it is honest, blunt and realist, it will probably shoo-away the eternal Che/t-shirt/wearing/ sympathizers (including 2 Movie Festival directors in Spain which already have rejected it!. But --will it bring the Cuban exiles to bat for it? The Miami TV stations to buy it and show it?

I really hope so, because like in our family, there are many of us, Cuban-Americans who make independent movies with great sacrifices ---and maybe one day someone will notice it.

Spain's beauty just amazes me

2009-10-04T06:19:00.018-04:00

When I visit Spain -at least once a year- I always come back home thoroughly amazed of its beauty and hedonistic lifestyle. It never fails. Specially impacted by the never ending beauty of all its smaller cities and towns, where the architecture is amazing and History has left such a strong mark.

On a recent trip to Madrid -and a full day in Segovia, walking through its many 'recovecos' and small alleys and plazas- I was SO happy to be there! ....Madrid has a "joie de vivre" that grows and grows, because there are so many vibrant and joyful young people, everywhere!....Wherever there is a small space, 3 tables are set-up and a cafe is born!...And soon people are having cañas (beers) and small 'chatos' of wine --and eating 'tapas' and laughing and talking and filling the air with enthusiasm. It´s so very wonderful!

I also love the historical side of Spain, where so much has happened and such a rich past enriches the cities. As I walk and look up --beautiful facades, balconies and the most amazing tile walls-- strike our eyes. It´s so pretty and it has so much history behind it all! I am fascinated with the well preserved old churches, many with plaques that list the famous writers and historical figures that were baptised or married there, like the Iglesia de San Sebastian en la calle Atocha!...The building where Cervantes lived and died centuries ago (where my friends Linda and Carlos Alberto Montaner once lived and we visited many times!)...Fountains, statues, gorgeous old cafés and plazas --it´s never ending!.....So much and so beautiful!

Still, I dont know if the tourists that visit Spain appreciate the vast treasures it offers them. Most of them go there because Spain is so much fun!....They love the nightlife....The toros...flamenco....the food....the music....And maybe all this dilutes the historical heritage of its cities and small villages. It should be ´compulsory´ to read a book on the History of Spain before visiting it!...This would make its visit so much more magical and rich!

Maybe this is why when I came back to New York this time --I missed Spain the minute I was here.

Such a strange thing to happen, since I always have a longing for my home and my city when I go away!...But in the last few years the United States has lost a lot of its 'quality of life' and things are difficult and very rough. More and more each day. The concept of 'service' has been lost and I notice people acting more and more rude each day. Somehow we are been 'mistreated' constantly --and somehow we must accept it. Mistreated by rude salespeople, rude waiters, rude regular people who seem to be on edge --and strike out at anyone!....Maybe it´s the crisis?...But I think is much more than that. It is a much more complex problem. And it worsens the quality of life. And it is sad. Very sad.

So now I am already scheming, thinking and planning....Maybe this winter I will go back to Madrid for 2 or 3 weeks and stay with my friends Gladys or Martha Larraz and make-believe that it is my home, at least for a little while? Food for thought!

Is 'Freedom' such a hard word to say?

2009-09-20T17:52:00.005-04:00

Watching the much antipated and much discussed Juanes concert from Havana on TV...

All the artists talk about "peace".."por la paz"...and so far not one of them has DARED to mention the word "freedom". How coward can they be? They must be so scared to say it...It would have been be so logical...There is no 'peace' without basic freedoms. And in Cuba there are no basic freedoms! 2 and 2 make four....in this case 2 and 2 make 8....

This is proof that it was very 'careful' concert. They did not want to ruffle the government feathers! So it was a coward concert. Dictatorships have that power over us.

And at the end, we must accept the fact that in Cuba there is no freedom, not even for Juanes, Miguel Bose, Aute --- and all those who performed.

El sentido de lo ´glorioso´

2009-09-13T09:17:00.019-04:00

No se si los niños de hoy son como los niños de ayer. Y lo digo pensando en el 'sentido de lo glorioso' que existía en mi propia niñez. E igualmente en la de mi hermano.

Cuando era pequeña, e incluso cuando comenzaba mi adolescencia, todo parecía llegar a mi vida 'larger than life', enorme, importante --y siempre acompañado de una sensación de sorpresa y de fascinación que cualquier cosa, por pequeñita que fuera, cobraba una gran dimensión. ¡Era realmente maravilloso!

Y quizá sea por esta profunda impresión en nuestro subconsciente que la niñez marcara tanto nuestras vidas ---y que la recordemos con tanto detalle y encanto.

Y por eso me pregunto...¿Todos los adelantos técnicos, y cosas así como los juegos de video, habrán borrado ese sentido de lo glorioso de los niños de hoy?...¿No serán niños un poco 'jaded' por tantas cosas? ¿La imaginación se les atrofiará un poco porque ya todo se lo dan hecho y machacado?...No sé.

No tengo nietos todavía y en el caso de mi hija creo que existió en ella bastante emoción al descubrir la vida. Tenía el estímulo mío y de Orlando, que como padres siempre la incorporábamos a nuestro interesante mundo desde que nació --y el de su abuelo poeta Justo, de quien era la locura; y los cuentos y las diversiones que compartía con su abuela Antonia -- y el mundo musical y hippy que compartía con su tío León. ¡Creo que hasta le sobraban los estímulos!

Pero ahora, no sé. Y me gustaría saber si los niños saben apreciar las sutilezas de la vida como lo hicimos nosotros. Si sueñan con ver algo, o con alcanzar algo. Si las ilusiones son tan profundas. Incluso si los adolescentes sienten el amor y la pasión con la intensidad y la voluptuosidad como lo sentimos nosotros.

Pienso si ese 'barrage' de modernismos técnicos --y el poco tiempo que tienen los padres-- no provocará que se les 'escapen' las cosas --y todo lo vean mucho menos 'glorioso' y mucho menos maravilloso...¡Es que a veces veo niños aburridos y como cansados!...Como si la vida no les interesara mucho --y sus sentimientos carecieran de profundidad...Y me asombra mucho ver fotos de jóvenes que conozco, que parecen estar siempre 'divirtiéndose', con una botella de cerveza en la mano y haciéndoles muecas a la cámara. ¿Qué es eso?

Pienso que el día que tenga nietos conoceré esta respuesta. Sin duda algún día lo sabré. ¡Y ojalá no me decepcione mucho!

People who like dictators and bullies

2009-09-11T08:55:00.007-04:00

It is not because I am Cuban --and learned about these people when I was very young and just starting my life as a adult-- that I despise dictators, bullies and tyrants.

It is not because I learned about them and their actions first hand, day to day, surprised and wide/eyed when I was hit every day by a new blow.

It is not only because I saw the fear in my mother's eyes when she was unable to protect her children from enormous waves of injustice. No, there is much more to that...

I hate dictators, bullies, tyrants and liars because they go against the grain of life and all possible human decency. They stand against freedoms of all kinds. They create obedience through fear. Fear of jail and fear of losing jobs and livelihoods. And because they boldly rely on their power, their guns and their government machinery to create great fear in millions of us. And that is intolerable.

Look at the history of dictatorships throughout History! And today look at the arrogant attitude of the Castro brothers -reigning over Cuban lives like old fashioned kings of a corrupt medieval dynasty. And look at the disgusting arrogance of 'uber' bully Hugo Chavez, parading himself around like a God because he owns oil and rich Venezuela.

And still --and this is incomprenhensible- there are people who LIKE these characters! People who must be very coward themselves because they admire and look up to bullies who impose their agendas through violence! People who using a false attitude of liberalism admire these horrendous tyrants --- a la Oliver Stone and many, many more....How can they even try to justify them?

So today, as I listen to the name of the almost 3 thousand victims of the savage attack on September 11, at the ruins of the World Trade Center, I wonder how some people can love and admire these obvious examples of the very worst.

It just blows my mind.

The Breeze of Summer

2009-09-05T16:26:00.008-04:00

There is a Summer breeze that I have always loved.

Is not hot and fiery, but warm and soft. It feels like Summer, but it does overwhelm you, nor burn your brain and your heart. It passes by, undoing your hair a little, caressing you sotfly, warming up your skin ever so lightly ---as it reminds us that Winter is just around the corner, but we still have some great Summer days ahead.

It is the Summer breeze typical of the Hamptons. (And maybe the key to its idyllic charm?)... And of Manhattan on those glorious days when we all remark "Isn't this a beautiful day?". And today has been one of those days!

It is a soft Summer breeze that makes us feel more at ease with humanity. More relax. Less uptight or tense. A breeze that defies stress and provokes in all a delicious 'laissez faire' mood.

I am so happy to be able to differentiate these little things that life brings around. So satisfied of enjoying these subtleties.

Did I feel this way when I was much younger and lived in Cuba, always outdoors, swimming, climbing tress, riding bikes, running around at 500 miles an hour, and taking huge gulps of my land and my city, not even realizing how hot it must have felt?

Probably yes. My upbringing made me a happy observer of everything around me. And this curiosity had never left me. This is definitely the clue to my youth!

New York dias de verano con Zoé y León (fotos de Attys Luna Vega, por supuesto)

2009-08-22T09:06:00.010-04:00

Antes de ayer almorcé con Zoé Valdés y su bella hija Luna en China Grill, un restaurante enorme, muy de moda, que estaba casi vacío --y después cruzamos al MOMA, donde siempre es maravilloso poder ver, todos juntos y de forma tan fácil, cientos de los cuadros más extraordinarios del mundo.

Gustavo, el hermano de Zoé se nos unió y lo pasamos muy bien. Me encanta ver a Luna tan grande, tan llena de timidez y a la vez de dulzura y sacando fotos bellas como toda una profesional. Cuando Zoé la mira --¡se le cae la baba!- me veo a mi misma mirando a mi hija MC --y es una sensación divina, y privilegio de las madres.

Ayer pasé el dia haciendo 'errands' con mi hermano -¡es tan bueno tenerlo en New York por una larga temporada, aunque ambos sentimos el enorme 'hueco' que es no tener la casa de mami donde reunirnos y reirnos y conversar!- y después caminamos por un New York vacio porque era viernes de verano, y como dijo León con su humor negro "solo los pobres quedamos en la ciudad".

En su precioso y sutilmente elegante barrio, caminamos a dos manzanas de su casa hasta el enorme 'lago' que es el Reservoir de Central Park en la Quinta Avenida y la 90. Y comprendi que el Upper East Side -donde el tiene la suerte de tener su pequeñísimo apartamento desde hace más de 30 años- es la zona más 'gentil' y todavía tradicional de este New York tan mezclado y tan lleno de contrastes. Aquí todo es suave, es civilizado, y hasta un poco esnob. El Reservoir con sus 'joggers' y aguas quietas, podía ser como un lago de Connecticut, con la silueta de los enormes edificios a su alrededor...¡una belleza! León vive también a dos cuadras del Museo Guggenheim y caminamos por allí. El calor se disipó un poco cuando cayeron unas gotitas de lluvia ---y era tan agradable sentir la ciudad tranquila y con muy poca gente. La pasamos muy bien, recordamos muchas cosas y disfrutamos el momento.

Al final de la tarde me sentí muy en paz y amando profundamente mi ciudad. León y yo hablamos de Cuba. Por supuesto. De mi deseo de volver algun dia a caminar por La Habana. De podersela enseñar a mi hija antes de que yo sea una viejita artrítica que no pueda ni caminar por aquellas avenidas empinadas. ¡Las sensaciones sobre esto son tan encontradas! Leon quiere algun dìa poder re-descubrir lo mismo que yo: las sensaciones y no necesariamnte las cosas que están materialmente destrozadas, sino lo que sentiamos cuando alli viviamos.

Lo que yo sentía caminando por mi barrio....lo que me ocurrió en el Malecón (¡mi primer beso a los 17 años, sentada en el viejo muro en una noche rarísima!) ---lo que hacíamos con mami y papi en nuestros paseos por aquí y por allá. Quiero 'reconocer' esas sensaciones al menos una vez antes de morirme y de no poderlas disfrutar con toda su intensidad.

Cuando llegué a mi casa puse la TV española ---y de nuevo me dieron ataques de sorpresa y de envidia (tengo que ser sincera) ver a los famosos en sus yates, bañándose en playas de puras rocas, nadando, comiendo en los 'chiringuitos', pasándola bien, porque el verano en Europa es una verdadera obsesión por las playas, el mar, el sol ¡y, como dicen los locutores que narran estos programas de chismes, el lucir 'tipazo' y un lindo bronceado! Esa gente (especialmente los famosos) parecen no vivir más que para pasarla bien ---y saltar de yate en yate ¡de St Tropez a Ibiza a Mallorca y a Marbella! Este año España ha sido de nuevo el lugar de veraneo de moda...de diversión....de bikinis y sombreros... Y yo -pues aqui me tienen - pálida como un lirio del valle, caminando por Manhattan. Cada uno a lo suyo. ¡Pero yo también lo estoy pasando bien! En este New york gentil y vacío del verano.

Miami --¡de nuevo!

2009-08-07T15:45:00.010-04:00

De nuevo he estado en Miami --y siempre regreso de allí con sensaciones encontradas.

Me gusta ver a mis primos, a mis sobrinas, y a mis amigos, pero 'algo' siempre me falta cuando conduzco y conduzco por sus calles, avenidas y puentes --y a veces hasta lo hago sin rumbo fijo, de aquí para allá, y de allá para acá, porque realmente prefiero el ver pasar las avenidas que bajarme del carro --y también porque no sé a dónde quiero ir.

En Miami me gusta el azul del cielo, el verdor de sus palmeras, el mar --¡que a veces es extraordinario! ---y el blanco de la espuma de las olas. Es que el mar me enloquece en todas partes, me da paz. Y en Miami es un magneto. Pero no me gusta el calor, ni la humedad, ni cierto aire de indolencia que se siente - y se respira.

Miami es medio cubano. Pero nunca sera la Cuba de mis recuerdos. Y sin embargo es la ciudad donde se come el mejor pan cubano del universo. Y las mejores croquetas y pastelitos (en Karla Bakery y en el 'bakery' de Versalles)....Y donde en la Farmacia Navarro se pueden comprar todas las variaciones de la Kolonia 1800 ---¡igual que aquellas cremitas de leche que costaban apenas centavos y todas las vitaminas y medicinas que tomaba mi madre en Cuba! ¡Todo es surrealista!

Ahora la crisis económica ha golpeado Miami -- y da pena ver edificios y más edificios divinos, altísimos, bellos, vacíos, sin inquilinos, y ya medios abandonados. Y me preocupo que la ciudad pueda perder su nueva pátina de ciudad vibrante, sensual, moderna y donde corre (o al menos corría) el dinero. No quisiera que Miami perdiera un ápice de su imagen, mitad americana y mitad latina y con su aire mágico y lleno de luces.

Me gusta darme una vuelta por la tienda Sentir Cubano en la calle 8 ¡un verdadero encanto y un viaje a la Cuba más bella! Me gusta desayunar en Versalles donde los huevos fritos me parecen que son amarillos que en otros sitios. Me encanta hospedarme en el Ritz Carlton de Key Biscayne, donde al entrar la fragancia de sus velas de mango son algo encantatorio. Y tiene las camas más fabulosas del mundo ---o sino en la playa, en el nuevo Fountainebleau.

También me encantan los restaurantes de la chef Michelle Bernstein -Señora Martínez y Michy's- que es una creadora genial. a la altura de mi adorado chef Douglas Rodríguez, quien iventó sabores y texturas con su cocina Nuevo Latino del que fue el inventor y ahora tiene el divino "Ola at The Sanctuary" en Miami Beach. La Bernstein es también fabulosa y tanto en Michy's como en Señora Martinez ofrece manjares. ¡Y Señora Martínez tiene un ambiente delicioso, con un puntal muy alto y grandes ventanales con persianas de caoba, que me hizo pensar que estaba en un restaurante del Vedado en La Habana!

Recuerdos de Veranos Maravillosos

2009-07-23T18:00:00.020-04:00

Leon en Miami

Tati
MC en la Laguna Negra de La Casita

La Gentil Magia de los Viajes

2009-07-19T10:02:00.018-04:00

¿Por qué me gustan tanto los viajes? Desde niña fueron mi obsesión y a los 10 años me sabía de memoria la Guía Michelin de Paris ¡y sabía hasta donde estaban las escaleras del museo del Louvre y la localización de sus famosas obras! Y aunque mientras viví en Cuba mis viajes se redujeron a viajecitos a Miami desde La Habana (con mi madre, mi hermano, mis tios y en una ocasión con Maruja y Nena Acevedo, muy buenas amigas de mi mamá--¡ah, y un viaje en avión con mis tios Tafela y Gustavo a Isla de Pinos, lo que fue como una mini-aventura!) -- tan pronto pude viajar 'como debe ser' estando en el exilio. y especialmente cuando nos mudamos a New York --¡fue tan maravilloso como siempre lo había soñado!

Viajar es una lección en muchos campos y no entiendo quien no disfruta hacerlo.

No viajar es 'cerrar' los ojos al mundo --y hacer nuestras vidas más estrechas por designio propio. Y les comento esto porque cada vez que estoy de viaje, lejos de mi hogar en New York, la perspectiva que tengo de la vida cambia 180 grados y todo lo veo con mucha más claridad. También veo con gran serenidad la proporción de importancia que tienen las cosas, pues la lejanía de nuestra cotidianidad nos ayuda muchísimo a verlo todo ¡tal como es!

Lo 'exagerado' deja de ser exagerado --y lo maravilloso se multiplica con alegría. Y el viaje es una 'cura' en medio de la tormenta.

Aparte de este aspecto -una excelente ayuda 'sicológica' que puede sustituir horas y horas de terapia y de sesiones de siquiatría- viajar es una clase universitaria eterna. Un aprender maravilloso, día a día y que tiene lugar con infinito placer. Una clase de Historia, de Geografía, de Sociología, de Lenguas, de Arte, de Música, de Política Internacional --la que ocurre rodeados de los lugares donde ocurre y ocurrió todo. Un placer indescriptible --¡qué cosa más absolutamente maravillosa!....Como cuando voy a Londres y escudriño los rincones de la Historia, los palacios de los reyes, las calles donde caminaban (y todavía caminan) curiosos condes y duques... O cuando en Paris recorro los rincones donde vivieron Toulouse Lautrec...y después Picasso...y donde fue decapitada María Antonieta....En Grecia subir al Partenón ¡y poder sentarnos en aquellas piedras milenarias!...En Rusia, la emoción que se siente cuando estamos parados en la Plaza Roja o vemos los tesoros de los Zares...O cuando la belleza del Caribe nos impacta de tal forma que la visión se convierte en algo místico, profundo, casi 'una experiencia religiosa' que nos reconcilia con todo. Podría continuar y continuar...y sería interminable.

Y es por eso que me encanta hacerlo. Porque aprender cosas nuevas ha sido siempre el motor de mi vida. Mi enorme curiosidad por todo, hasta lo más mínimo y pequeño, que estoy segura es lo que me mantiene joven, me llena de entusiasmo, con 'ganas' de hacer cosas, de saber más. Esto lo heredé de mi padre --porque mi madre realmente no amaba los viajes y mi hermano León es más como ella en estas cosas-- y que ahora tengo la suerte que lo heredado mi hija, que como todos los que me conocen saben, es mi mejor compañera de viajes.

Si fuera médico le recetaría 'toneladas' de viaje a los que se en deprimidos o sencillamente aburridos. Y si fuera política recetaría a los otros políticos 'toneladas' de viajes para que conozcan mejor a los pueblos - y aprendan un poco más sobre la vida más genuina.

Reflexiones de Verano

2009-07-14T19:53:00.008-04:00

No se si me gusta o no el Verano. Pero como este verano neoyorquino está resultando muy suave -y los fines de semana últimamente han sido preciosos, con sol y muy poco calor, me he sentido feliz de poder comer al aire libre (el último lugar es una terraza con vista a la Estatua de la Libertad en Brooklyn, nada menos que al fondo del supermercado Fairway) ---y de pronto estoy disfrutando un New York en verano muy agradable.

Los sábados es el día en que salgo con mi hija -quien ya está casada y como trabaja tanto, sólo tiene el sábado para mí- y siempre nos divertimos mucho, haciendo excursiones y descubriendo sus muchos barrios. ¡Y el descubrimiento de Brooklyn nos ha obsesionado desde hace un par de meses, pues es un barrio interesantísimo y como casi nunca lo visitaba, ahora es una enorme fuente de sorpresas! Salir con mi hija es una maravilla, porque disfrutamos las mismas cosas y tenemos una gran relación madre-hija. Por supuesto, a las dos nos encanta comprar cosas ---y ese es otro entretenimiento de los sábados. ¡Y dentro de poco compartiremos viaje a Miami y después a Finlandia y a Estocolmo!

El resto del fin de semana ---pues me lo paso sola, porque en los últimos meses me siento muy feliz en mi soledad. En mi apartamento, caminando por la ciudad, o viendo videos o leyendo --pero no me interesa mucho hablar con nadie, ni tener compañía. Creo que desde que murió mi mamá he ido desarrollando esta afición por meterme dentro de mi 'coccoon' --y disfrutar lo que en inglés se dice 'solitude' y no tiene nada que ver son 'soledad'.

Sé que algún día volveré a ser más 'sociable', pero de momento, no me interesa mucho. Y como por mi trabajo tengo tantas fiestas y tantos viajes a donde debo acudir --¡qué maravillosa es llegar a casa, donde no hay nadie, y saber que tengo grabados programas de TV, como los divertidos 'del corazón' españoles, o que en Netflix hay una miniserie inglesa de esas que me fascinan y me va a ocupar varias horas!

Pero tengo que admitir que también me he sentido un poco triste. Bueno, no...triste no...sino más bien invadida por una realidad que ya no me duele de forma punzante, pero si con un dolor muy de corazón y de alma, la que me físicamente me llega a doler -- pues pienso mucho ¿que cómo es posible que la vida mía y de mi hermano haya podido continuar sin tener en ella a nuestro padre y nuestra madre?....Uno crece rodeado de 'familia'. Desde muy pequeños, gente con la que crecemos, vivimos, compartimos --por años y años. Personas que son parte de nosotros, los que nos quieren mucho --y cuyo amor lo 'sentimos' en nuestras vidas, día a día, y que aunque seamos ya adultos, sigue siendo algo muy cálido, muy intenso y que necesitamos mucho.

Tres generaciones que van mermando y quedan dos. Si porque de pronto llega la muerte, de la que no nos escaparemos ninguno ---y esas personas que son tan importantes se van de nuestra vida. Así.

Y eso es lo que me sorprende todavía --¿cómo hemos podido seguir viviendo si ya no podemos hablarles, ni contarles nuestras cosas, ni reir con ellos, ni comentar nada con ellos, ni siquiera pelearnos con ellos? Y así ocurre. ¡Incluso con amigos que también se han ido! Y es cierto que la vida sigue. Aunque ya no es tan perfecta como antes, pues ahora a nuestra rutina, a nuestra cotidianidad, le falta un trozo muy grande --y aunque nos acostumbremos a las ausencias, el vacío se hace cada día más grande. ¡Y de todo esto pienso ahora también! Especialmente en esas horas en que estoy sola ---y es aquí donde comprendo que quizás deba tratar de ser más sociable, y buscar nuevas amigas ---¡o quizás volver a enamorarme! Aunque ya hasta el amor me parece poco apetecible, porque fuí tan romántica y vivía siempre enamorada - que me parece he quedado saturada de amor.

Soothing memories of the past

2009-07-09T11:49:00.002-04:00

It is very curious, but the passing of time -even if it entails over 30 long years- can become a very short and vivid period of our lives, when something powerful jolts our memory.

I did not know 'this' could happen, since my most important memories (Cuba, my family, my friends and people and places I love) are always present, and form a solid part of my everyday living. And until very recently, those remembrances that I have left in the far away 'past', very seldom come back to me with any sense of longing or depth.

But I recently learned that a wonderful man who was in my life for 2 years, in a time when I was very young and most vulnerable, had died. A person who heads the very short list of men I have loved -and although I had not thought of him, nor seen him, in decades --he has suddenly appeared with tremendous force in my thoughts. How strange! Why is this happening after so many years? Is it that I feel more vulnerable, less young and less eternal --and his dying hits a cord? And -at the same time- these memories feel very healing, absolutely beautiful ---and they fill me with soothing emotions of the 2 years when we shared a love story.

Yes, we all have past loves, new loves, good loves, difficult loves, silly loves, eternal loves, great loves, even tragic loves --and they pass through our lives one at the time (maybe, sometimes, 2 at a time, when we are young and a bit silly and filled with self confidence and joie de vivre) --but very seldom we stop and think: Not which one of them I have loved the most....But, who has loved me the most? Who has been kinder?...Who has been more generous and less selfish when we have needed them?....And this thought has been part of my days since I learned that he had died.

I was lucky to meet a man who turned out to be if not ‘the love of my life’ – without any doubts the man who has loved me the most. And that certainty makes a big difference when we look back and start exploring our life’s timeline and its many moments and emotions. This happened in the early 70’s after all --and things were more formal and respectful between men and women. There was this dance, this ‘give and take’, this wonderful unspoken courtship with steps and strategies –and this made meeting a man an adventure so much more mysterious and voluptuous.

Now I look at the pictures of those times --and it was certainly so healthy being 'in love' -while so young and completely without responsabilities --completely free. Without fears of death --or of growing old, or sick. And that wonderful freedom is easy to see in the old photographs.

This man was beautiful, inside and out. And we lived the kind of love story most women dream of --and never find. Ours lasted just a little over 2 years. But the memories bring me great joy each time I evoke them. I realize now that if maturity gives us something valuable, is to know that things have a beginning and an end, and we should not try to make then eternal. Our story had both –and that is the reason I feel such tenderness and love towards him, today, when I write this post in his honor.

Mi tio Paco Ichaso - Reflexiones desde la cárcel

2009-07-06T16:23:00.009-04:00

Mi tio Francisco Ichaso -hermano mayor de mi madre, a quien todos llamaban Paco- fue uno de los intelectuales más importantes de la Cuba republicana, abogado, periodista, ensayista, crítico de cine, teatro y baile --además de uno de los fundadores del Partido ABC contra Machado, Jefe de la Plana Política del Noticiero de la CMQ, fundador de programas de radio culturales como la pionera "Universidad del Aire" ---y uno de los muchos cubanos ilustres que escribieron la avanzada Constitucion Cubana de 1940.

Fue uno de mis 'mentores, mi Tito Paco querido --y una persona que recuerdo con un carácter llano, abierto, muy cubano, amante de su patria --y jamás pedante o 'intelectual de Torre de Marfíl'. Alguien brillante, pero con el espíritu sereno, muy claro, nada vengativo, y que disfrutaba por igual un juego de béisbol (¡y más aún si ganaba el Almendares!), que una buena película, un libro de filosofía --o una simple conversación con sus hermanas o sobrinos. Alguien que me marcó cuando era muy jovencita, sin tratarme jamás como 'una niña', sino como una adulta con pensamientos propios -- y a quien recordaré toda mi vida.

Cuando comenzó la Revolución Cubana un enemigo personal llamado Pedro Rivero -irónicamente un miembro de la familia Rivero, del Diario de la Marina, donde tanto mi tío Paco como mi abuelo León Ichaso trabajaron como periodistas por años --lo acusó falsamente de colaborar con el régimen de Batista ---y por esa venganza personal sin fundamento mi tio pasó largos meses en la cárcel, en el siniestro Castillo de El Príncipe, en condiciones terribles y sujeto a todo tipo de vejaciones. Después de 1 año de dormir en el suelo y no tener sus medicinas para la presión y la diabetes - le dio un ataque al corazón y fue liberado -aunque nunca se le hizo juicio, ni se le acusó formalmente de nada, lo que era muy común en aquellos primeros años de la Revolución Cubana.

En 1960 se fue al exilio en México, donde murió en 1962 con apenas 60 años en medio de la Crisis de Octubre, cuando tuvo una subida de azúcar emocional que le costó la vida, minutos después de haber escrito su artículo diario para el "Excelsior" de México. Su esquela y su artículo -sobre Cuba y la Crisis de los Cohetes- salieron publicados al día siguiente, uno al lado del otro.

Ahora hemos descubierto unos papeles con unos escritos que hizo a mano en la cárcel, los que estoy transcribiendo poco a poco -y los que por su humanidad y profunda reflexión, tengo el orgullo de ofrecerles los primeros párrafos. En los próximos meses planeo hacer un video y una presentación que honre su memoria en la Universidad de Miami.

······································

Francisco Ichaso desde el Castillo del Príncipe

Si esta cárcel no fuese cárcel, sería un mirador ideal o un excelente sanatorio.

La colonia hacía sus fortalezas desde lo más empinado de la ciudad. La autoridad militar realizaba así su doble función de vigilancia y dominio.

Todo viejo castillo lleva en sí una cárcel. Confina, regimenta, somete y en su perímetro se ahoga la libertad.

El Castillo del Príncipe, con su foso, con sus puentes, con sus columnas, con sus gruesos muros, ha sido deliberadamente mistificado para cambiar la vida castrense en interacción
Civil. Los presos viven en el una existencia irónica, contemplando desde las azoteas el paisaje de la ciudad que se extiende a su alrededor en dilatadas perspectivas.

Estos raticos al sol parecen premios, pero en verdad arrecian por contraste el castigo. Hacen sentir en forma denigrante el dolor de la libertad impedida. Y el fresco de la mañana lo respiras a grandes bocanadas, en la nostalgia de la vida abierta a los presos. Allí abajo está la libertad, allí abajo circulan los automóviles, nos reclaman con sus bocinas y los hombres van y vienen sin preocupación aparente y mientras tanto aquí estamos los otros, en espera en la colina.

La vida encarcelada se asoma a la vida libre. La toca con la mano y parece zambullir la cabeza en ella. Es el suplicio de Tántalo revivido cada día

(Nota de Mari: La frase “el suplicio de Tántalo” se cita para demostrar la imposibilidad de lograr aquello que, aparentemente, está al alcance de la mano.)

””””””””””””””””””””””
Dos rejas de gruesas barras te guardan la entrada. Se piensa que bastarán -pero hay que duplicar no tanto las preconcebidas, como la sensación de encierro….Pero antes de duplicarlas hay que asegurar el amargo encierro. Del lado de allá esta la libertad, dos veces ahogada, enrejada mil veces. Del lado de acá del umbral pende el hombre --lo fue al entrar y tenía un nombre – y ahora, tras él, un chirriar de cerrojos antiguos subraya musicalmente el silencio.

Sorprende que el tránsito sea tan súbito. Hemos de encontrar una respuesta menos distante, un lugar donde el desprecio no cuente –igual que el vejarnos sin ensañarse. Este carcelero es ya un poco viejo. Un buen hombre. Tiene una familia, unos hijos, tal vez unos nietos. Se siente feliz en su casa, conversa, ríe, escucha la radio, bebe en la taberna, duerme tranquilo y hasta bien, se preocupa de su rebaño. Pero aquí junto a la reja tiene un oficio, el de dividir dos mundos, el de la libertad y el de la insolencia. Y esa persona frunce el ceño, pone la cara adusta -y le hace perder la sonrisa. Todo cambia y para él solo existe una palabra: obediencia. Lo demás lo reserva avaramente para sus horas libres. Pero así él es también un preso a su manera, un preso que se despierta haciéndonos sufrir a los demás --- que no son mas presos que él.

“”””””””””””””””””””””””””””””””””

Nefertiti, ciudadana de honor de Berlin

2009-07-01T13:40:00.013-04:00

Desde muy jovencita vivía fascinada con el famoso busto de la reina Nefertiti.

Debe haber sido porque mi tia Martha Rodríguez Santos, la bella hermana de mi padre y muy amante de las grandes leyendas, y de las vidas de mujeres famosas, me hablaba mucho de Nefertiti, de su belleza tan moderna y sofisticada -y su gran importancia en la Historia. Y así fue que desde pequeña debo haber visto cientos de fotos de ella, especialmente del famoso busto de colores, que es su imagen más famosa.

Pero no fue hasta mucho después, a finales de los años 70 que en un viaje a Berlín con Orlando Jiménez Leal (entonces mi marido) que nos la encontramos, de pura casualidad, en el Museo Egipcio de Charlottenburg, en lo que era entonces parte del Berlín 'libre' o Berlín Occidental.

Todo fue casualidad, porque el día antes habíamos cruzado el horrible Muro de Berlín y visitado el Museo Pergamon en el Berlín Comunista --y allí un guía nos había enseñado el busto del emperador Akenaton, el esposo de Nefertiti --y nos había contado que "hasta Nefertiti y Akenaton han sido divididos, porque ella está en el lado Occidental y él está aquí, en el Berlín Oriental".

Había sido un chiste un poco tonto, pero cuando volvimos a cruzar a la parte libre de Berlín (el lado comunista era realmente siniestro y la muralla que dividía la ciudad un verdadero espanto) corrimos a visitar el museo donde estaba Nefertiti. Yo entonces no era tan cuidadosa como hoy y no me estudiaba los museos paso a paso antes de visitarlos (como hago ahora) --pero Orlando quería usar la nueva cámara Leica que se había comprado ---¿y qué mejor que retratar a Nefertiti --y de paso a mi?

Y allí nos fuimos y la encontramos -- ¡la Nefertiti de las fotos y de las postales, aunque mucho más bella y elegante! Es que visto en persona, el busto es bellísimo, modernísimo --y se puede apreciar la belleza de la reina con los colores mate, intactos, como si el busto hubiese sido hecho y pintado ayer mismo en vez de siglos y siglos atrás. Y en la fabulosa foto que me hizo Orlando se puede apreciar mi alegría al estar allí junto a ella. Ahora aprecio ese momento más que nunca, porque fue como estar a dos pasos de un sueño. Bueno, en realidad fue conseguir un sueño.

Además de su belleza, este busto también tiene la importancia de ser un símbolo de la independencia y rebeldía de la ciudad, pues aunque Egipto lo ha reclamado por muchas décadas (¡incluso pidiéndoselo a Adolf Hitler, que se lo negó!) - contra viento y marea, guerras, bombardeos y sistemas politicos --Nefertiti siempre ha permanecido en su ciudad de adopción. Y ahora llegan noticias oficiales que el busto -encontrado en una expedición alemana a Egipto en 1912- se quedará en Berlin, a pesar de que la semana pasada Egipto volvió a pedir su devolución a El Cairo -¡y que en el proximo mes de Octubre la reina será la estrella cuando re-abra el Neues Museum de Berlin!

Y es que dentro de los muchos cambios ocurridos en la Alemania unida --¡Nefertiti ha viajado! Y cuando el Museo Egipcio de Charlottenburg dejó de existir - la colección entró a formar parte en el 2005 de la Isla de los Museos, o Museum Island, en el que fuera Berlín comunista. ¡Y ahora en el otoño será parte del Neues Museum donde estará de nuevo junto al famoso busto de su marido Akenaton, llamado el emperador hereje, porque junto a su mujer, barrió con las creencias politeístas de la época, e impuso creer en un solo Dios llamado Aten !

Lo que no sabemos es si a Nefertiti le gustará su nuevo 'habitat'--porque según cuenta la historia, un buen día la reina, quien había acumulado gran poder y casi era la 'igual' de su marido, desapareció de la historia durante el año 14 del reinado de su esposo....¡y nunca más apareció en esculturas o bajorrelieves, desatándose mil teorías sobre su posible muerte, o misteriosa 'caída en desgracia'! ¿No les parece fascinante?

Estas son las maravillas de la Historia, que cada día me gusta más --y de las delicias de visitar museos, de leer, de aprender lo que existió antes que nosotros --y que formó parte vital de todas nuestras vidas.

What a brave mother we had!

2009-06-30T11:53:00.012-04:00

I love movies and since I have been resting in bed for several days now, to calm down the terrible pains of my injured spine --- Netflix and its genial Instant Watch have been keeping me in excellent company.

And last night, after finished seeing a wonderful Czech movie called "All Our Loved Ones", I could not stop my tears. Tears I could not hold, because the tale of this high middle class Jewish Czech family in Prague at the beginning of the Second World War, was a carbon copy of what happened to so many Cuban families when the Revolution took over. And this brought to my heart so many bittersweet memories that I cried tears of satisfaction at being able to look back at a life lived in decency --and tears of pain at reminiscing at so many terrible things.

The resemblances were amazing. The denials, the disbelief, the surprise, and afterwards their desperation at what was happening to them, was so very familiar....In their case the family (a doctor, a renowned violinist, a scientist and their children and elderly parents) were carted to a concentration camp and a horrible death --while for us Cuban refugees we were given the opportunity to start new lives, albeit missing always a vital part: our country and in many cases a complete and united family. Oh yes...We were luckier, much luckier -- since another choice was to stay and try to adapt to a new way of life, directed by Fidel Castro's daily whims, whatever they were...Certain death of the spirit and the quick deterioration of any possible ideals!

But the steps that took us in parallel paths were so very similar. The friends who turned enemies. The mistrust that invaded our day to day. The disbelief at laws nobody could understand. The daily persecution by the members of the Defense of the Revolution Committees. The insults. The humiliations. Even the inventory of our property, spoon by spoon and piece of underwear by piece of underwear, done in our homes, paper and pen in hand, by a member of the Revolutionary Defense Committee when we asked for permission to leave! I was seeing the movie and the faces of disbelief of the family members ---and it was like seeing the stunned faces of my mother and my own uncles and aunts during those horrible early years of the Cuban Revolution.

When the movie ended my tears were bittersweet because they had made me think one more time of the bravery and courage my mother had had when she decided that Leon and I could not grow without personal freedoms and surrounded by such a toxic new society --and we had to leave Cuba.

And one more time -by now millions of them!- I asked myself where did our still beautiful and young mother get her immense valor to take such a huge step? She is in my thoughts like a tropical Joan of Arc battling for her two children and never complaining one single time! And how grateful we are for the bravery that gave us freedom!

What an amazing woman she was

Our mother was so convinced of her ideals and of her concept of right and wrong, that she never wavered, nor doubted her decision. And after fighting the bureaucrats, the government hiennas and all the odds --she finally was able to leave Cuba with 2 adolescents, penniless and without looking back --and she gave us the opportunity of a new life!

And like her --thousands and thousands of Cuban women who were not afraid to start from scratch, forge ahead and become the foundation of their families! Many of her own friends and friends of friends... I feel such respect and love for all of them.

Mami -in her mid forties and so beautiful- worked picking tomatoes in Pompano Beach tomato factories...she baby sat and ironed for 50 cents an hour...she cleaned after and took care of an elderly American woman, whose daughter was an alcoholic....and then she became The Queen of Popcorn working as Candy Girl of a movie theatre in downtown Miami....And she never complained. Not once. Not even when she was assaulted coming home at 11pm from the movie house --at gunpoint!-- and this even became a funny anecdote.

All these memories came to me as a rolling thunderstorm as I was seeing this movie. The feelings so raw and clear...And once more time I was in total awe of our mother and the way she handled the worst moment of our lives. She was brave and at the same time loving and funny, reassuring us every day that things were all right. It was amazing. And looking back, I am afraid I could not have done for my daughter what she did for us. My generation is not as strong. Our beliefs are probably not that defined and resolute. I am definitely not made of the same strong earth...

So, hats off for that generation of elderly Cubans who are still living in exile....The best generation of all!....That of the patriarchs and matriarchs that gave us so much, for the sake of love and freedom --and without asking for anything in return.

Life is here. Life is gone

2009-06-26T10:01:00.006-04:00

How fragile Life is!...And in consequence, how fragile we are!

Today I feel very bad at the death of Farrah Fawcett and Michael Jackson. Hers I expected and it was heartbreaking to see her fighting until the last day -but Michael's sudden death has stunned me. Poor man! I don't think he ever had a chance to be a real child. He never was truly happy --and somehow his talent, and the strange 'persona' he had invented, was the instrument of his own death. Very sad!

This proves one more time that one moment Life is here --and gone the next. The mysteries of death and a world beyond come over to confront us -- and questions remain unanswered.

This week we have seen icons disappear --and this 'brands' our own lives. Keeping 'bed rest' due to my herniated disk and all the subsequent pain, makes me very sad and melancholic, as you can see. And this news don't help at all!

The pain of real pain

2009-06-23T12:15:00.005-04:00

For the last 4 weeks, I have had a terrible pain in my lower back. It happened 10 years ago for a couple of months and then I was careful and it went away --but on my last trip to London I was careless and carried some heavy things --and it came back with a vengeance.

I think is ciatica produced by a problem disk in my spine....A doctor will tell me more in a couple of days and I hope I will get better. Well, it has to get better because I feel useless and this depresses me very much. I am used to be on the go all the time, to walk a lot, to be independent --and this really affects my life.

And pain is such a downer, such a way to feel like a zero...Even a head-ache throws off our attitude, you can imagine what the pain from a ´pinched nerve´does for your psyque. It can cause desperation, and the biggest despair, especially when even strong pain killers dont seem to work. Pain can be the biggest equalizer, reducing us to nothing --and showing us all the importance of good health.

When one thinks about it, God must have made pain what it is, so we realize that there are things beyong our own personal power. Things we cannot control nor avoid at any cost.

Thus, I dont understand people who love to be sick, or love to say they are sick. That kind of attention is horrendous and not for me.

Amazing pleasures at upcoming movies

2009-06-19T08:43:00.013-04:00

My love for the movies is my best 'company'. Something that since I was a little girl, and my mother took me to the 'Duplex' theatre in Havana to see the most amazing movies, branded my life with a wonderful sense of pleasure.

And in the last month I have seen 2 amazing and gorgeous movies that made my spirit soar and revived my faith in love, beauty and dreams. Two films that caused in me the stirring feelings that only a good movie can!

One is "Coco Avant Chanel" (Coco Before Chanel), which is opening later this year (so be in the lookout for it) but I saw yesterday at a private press movie screening from Sony Pictures Classic --and left me feeling happy and romantic and loving fashion creativity more than ever. The movie will probably be nominated for many awards for photography, acting, art direction and direction since is superbly done in all these aspects as well as in the powerful feelings it conveys.

Coco Chanel's life was very tragic and filled with ups and downs, all of her own doing, but before she was 'Chanel', she was a young woman who fell madly in love with Boy Capel --and this movie shows that aspect of the young Chanel, since she was a child in an orphanage until she finally became the famous Coco Chanel that created a fashion legend and a worlwide coveted brand, that is alive and well to this day. The visuals of this movie are amazing, so very beautiful and the script so good, and the direction so intelligent...I dont enough words to describe my enthusiasm, so you must RUN to see it when it comes to your city.

The second great movie I must recommend is "Young Victoria", which depicts Queen Victoria when she was single and met and fell in love with Prince Albert --who became her beloved husband. I saw this movie flying on Business Class of British Airways some weeks ago, the day after I had visited Kensington Palace in London ---where the movie was filmed! Visually stunning and with great acting and art direction is also a jewel.

These are 2 'feel good movies' that will be on my list of all time favorites and unforgettable films like Love in the Afternoon, Gone with the Wind, Sabrina, etc, etc...Don't forget and give yourself the pleasure of seeing them. You will thank me a thousand times!

¡Un divino viaje a Paris!

2009-06-15T12:44:00.015-04:00

Acabo de regresar de Paris --y una vez más he quedado encantada con la belleza de la ciudad y la Historia que puede disfrutarse paso a paso. La ciudad es un tesoro en muchos sentidos --y comprendo que conocerla bien toma cientos de visitas, pues en cada una de ellas aprendo algo nuevo y descubro un nuevo secreto ¡y la llevo visitando varias veces al año desde 1969!.

También he disfrutado mucho -y es lo que más me ha impactado en este viaje- el refinamiento que existe en las cosas más sencillas -como son los paquetes de regalo que nos hacen en cualquier tienda y especialmente en pastelerías o tiendas 'gourmet' -igual que una innata cortesía que todavía existe en muchas personas que se sienten orgullosos de lo que hacen, como los viejos empleados de hoteles, restaurantes, etc. En muchos existe todavía un profundo sentido del 'métier', de la profesión que se tiene -y en ello hay orgullo en ser lo mejor posible y desafortunadamente en Estados Unidos mucho de esto va desapareciendo, o ya ha desaparecido.
En este viaje contré a la gente mucho más amable que en otras visitas (como las 2 que hice el año pasado)--y mucho más amistosos cuando le decíamos que mi hija y yo éramos americanas. Coincidimos con la visita de Obama a Normandie y con la noche que se llevó a Michelle a cenar cerca de la Torre Eiffel y todo Paris estaba muy excitado --aunque creo que debía de mandarle la cuenta de 29 dólares del taxi que nos llevaba a cenar a los Campos Elíseos ¡y se encontró con el trafico cortado 30minutos para dejar pasar a los Obama!

Aparte de esto, Paris me dejó su imagen grabada en la retina más que otras veces y cuando regresamos a New York, para mi sorpresa --¡encontré mi ciudad sucia, fea, y llena de gente maleducada y espantosa tan pronto el taxi cruzó el túnel y entró en Manhattan! No me gustó nada sentir así, pero fue exactamente de esa manera. Encontré New York vociferante, agresiva, desorganizada, caliente, demasiado poblada --y me ha tomado una semana en volver a sentirme más o menos 'en casa', aunque añoro la suavidad de los amaneceres grises-azules de Paris....las caminatas por las Tullerías...por la Place Vendome...por las callecitas vericuetas de St. Germain...los croissants suavecitos del desayuno...el choucroute de L'Alsace...Añoro también la visión del Louvre con su Pirámide de cristal y sus edificios milenarios...los puentes que atraviesan el Sena...la divina misa cantada que oí el domingo en Nôtre Dame...la visita a la Torre Eiffel al atardecer...los recorridos por los pasillos de la nueva Fauchon y de Hédiard...mi conversación con el empleado de Caviar Kaspia que me explicó orgulloso los misterios del caviar que venden....y la visita al Mercado de Granjeros de la Madeleine donde los dueños de un puesto nos regalaron dos sombrillas como 'souvenir' de nuestra visita...Cuando fuimos a la boutique de Christian Louboutin fue como entrar en un mundo de cuentos de hadas y nos atendió un chico catalán encantador. Cuando cenamos en La Table de Joel Robuchon nos atendieron como princesas...Y todo lucía sincero, natural...

Ahora aprecio aun más desde la distancia, el paseo por el barrio judío el domingo --y el almuerzo en el loco y delicioso As du Falafel...igual que me regodeo pensando en la tarde en que recorrimos los 'bouquinières' del Sena en busca de tarjetas viejas...y después nos sentamos en un café de la Place St. Michel a ver pasar el mundo. Paris me sigue emocionando --y me provoca aprender más y más de ella y de los personajes que han habitado su historia.

En este viaje no todo fue perfecto porque perdí mi cámara en un taxi lo que me dejó tristísima y tuve que correr a comprarme otra...También tuve un dolor espantoso de un disco que me estaba presionando un nervio en la espalda, lo que me tenía loca todas las mañanas hasta que me tomaba los montones de pastillas, que me ordenó un milagroso médico cubano antes de irme de viaje ¡y que eventualmente me curaron cuando terminé mis días de trabajo y llegó mi hija a reunirse conmigo!

Fue en ese momento en que Mari Claudia y yo comenzamos a 'reconocer' Paris de nuevo-- y me mudé del Grand Hotel, donde me habían invitado los ejecutivos de Issey Miyake Perfumes -- a un 'boutique' hotel fabuloso, de 4 estrellas, súper céntrico, a dos calles de la place Vendôme y 1 de la rue de Rivoli, llamado Meliá Vendôme que me encantó --y se lo recomiendo a todo el mundo porque es de precios moderados y tiene un servicio divino.

Y alli comenzó la aventura que nunca termina, porque ahora estoy empeñada en aprender más de la vida de Madame de Stael, ya que ví en las librerías parisinas varias nuevas biografías sobre esa mujer tan interesante --¡y así volveré a escudriñar la Historia, que comprendo es lo que más me gusta en la vida! Bueno, sí, después de los recuerdos, el amor a los míos --y tantas, tantas cosas que llenan mi existencia de inmenso placer muchas horas del día.

Me voy a Paris

2009-05-31T14:33:00.002-04:00

Manana el 1 de Junio me voy a Paris y ya les contaré como me va. Una semana de trabajo en una de las ciudades más bellas de la Tierra. Y al final del viaje mi hija se reunirá conmigo. ¡Y volveremos a recorrer nuestros propios pasos, haciendo las mismas caminatas de siempre, y revisitando lugares conocidos, que aunque se repiten son siempre maravillosas!

Winds of change

2009-05-26T18:09:00.007-04:00

I feel the 'wind of change' blowing hard all around me.

And somehow, putting aside my natural fears --and the fact that I am deeply 'branded' because of all my terrible experiences in Communist Cuba when I was barely an adolescent --I am happy the world is changing for the better.

We have a black President, which would have been something unimaginable just a few years ago, now a Latina woman who grew up poor in a project in the Bronx and went to Princeton and Harvard might be a member of the Supreme Court ---and in certain issues the bull is being held by the horns, as things that need to be solved and we had come to believe they could never change (such as Health Care) are tackled ---and at least there will be the hope to improve things.

It is curious, that the social and political 'Revolution' Fidel Castro promised, and became a bloody and cruel disaster, destroying an advanced country like Cuba on the way, seems to be happening in the USA. But this time as a consequence of Democracy, without blood, within 'capitalism', which to me is the essence of personal freedoms, with a plan, and the ability to choose. And it feels amazing and incredible!

I have always been a great believer of the words ·"Yes we can" in my personal life. And never, for one single moment, I have thought that there is something that we cannot change and improve if we want to. To me it is very difficult to take 'no' for an answer --and I love to change things that are not right. And this is why I suddenly like to feel 'change' around me. A certain boldness. A desire to shake things up a little. And please notice that I say 'a little', because radical and sudden changes are not my thing either.

But when I came to the USA one of the things that have always bothered me is hearing the words "it´s supposed to be like that"....and it has always bothered me very much to 'accept' that wrongs had to stay being wrong.

"You cant fight City Hall" is another phrase that always made me feel so rebellious!

Why not?...Why cant we fight City Hall? That was always my reaction. And now, maybe because of the new government and the bold steps I see around, it makes me look at things twice -- and hope a little more.

One the other hand I cant give myself 100% to these feelings. There is always some mistrust lurking from inside me. The fact that in Cuba the supposed Democratic Revolution betrayed all of us has played a decisive role in my life. So, I can trust maybe 75%...or maybe even less...but I do hope that things that needed change and fixing will be fixed --and the United States will shine even more as a beacon of the power of freedom and democracy and an example for all the world.

Note: The black and white photo is Havana's Capitol building (inspired in the Capitol in Washington DC) --where choices and changes have not been possible for the last 50 years.

Stylish and serene London!

2009-05-24T09:02:00.025-04:00

On my recent trip to London, while I was in the English countryside -which is so beautiful in Spring, with never ending fields of tiny yellow flowers- I probably saw hundreds of sheep and coal-black young stallions..And centenary buildings...and palaces...and castles...and so much greenery and pieces of History...that taking a deep breath I suddenly realized...this was very good for the soul!

Traveling puts us in the right pespective and makes us see people and things in just the right way. And in England I have always been impacted by the reality of this thought. On this trip it was proven, one more time, the immense value of being polite, corteous, and loving and respecting traditions, the way the English do.

This sense of serenity and respect makes life easier and more harmonious. And since the very first time I visited London in 1969 (I saw the Moon landing there when I was single and very young!)- the city and its way of life, which has not changed in its core, have 'calmed me down', tamed my rebellious Cuban temperament --and brought the best in me.

On this trip I flew British Airways, probably the best consistently perfect airline in the world, sleeping like a baby on its Business Class flat beds (they elegantly call it Club Class). Later in London, I was pampered beautifully at the grand and recently refurbished The Langham hotel, which is just steps away from the heart of everything and had the most amazing staff --and a subtle and yummy fragrance piped through the air conditioniong system that welcomed us with enchantment every time we stepped into the hotel. I ate like the Queen (better, because she does not get to know these amazing restaurants!) at trendy and delicious places like Asia de Cuba, Alain Ducasse at The Dorchester, Nobu Berkeley ST and L'Atelier de Joel Robuchon. All different cuisines and all a-ama-zing.

I had Afternoon Tea at the lovely Palm Court at the gorgeous Ritz Hotel (a 'must' experience to understand the serene harmony of what England is)...I went to a wonderful candlelight Vivaldi and Bach barroque concert at St. Martin-in-the-Fields...I took a bus tour and visited medieval Warwick Castle, the town of Straford-upon-Avon where Shakespeare was born and is a beautiful place and then we went on to Oxford, which amazed me with its centenary buildings and the dining hall and church of Christ Church, where Harry Potter was filmed...

Like a simple tourist, I also took a 'bus' tour of the city I know so well, under spurts of rain and sun, marveling one more time at the Tower Bridge, the London Eye, the Big Ben, and all the old and new landmarks....And I was so very happy walking around stylish and sober Mayfair, checking out the old places, the stores and the elegant red brick buildings I have known forever, including the jewel that is the gorgeous art deco bathroom at Claridge's.

The end of the trip was also amazing with a stay at Cliveden -the old stately home owned by the Astors and turned luxurious hotel, where I was assigned the Lord Astor suite, just next door to Lady Astor's amazing bedroom --and was in awe of the place and the atmosphere around me. The parterre gardens, the champagne trip on Nancy Astor's boat in the Thames, dinner at The Terrace, tea at the Wedgewood Salon where the Cliveden set used to play cards...This 'taste' of this lost world was also so very good for the soul!

I was lucky to have shared this trip with my childhood friend and colleague Eva Leivas-Andino, who -like me- also dreamt of marrying an English Lord when we were 13 and in school in Cuba -- and who loves these same things. She lives in Miami and flew to London to take part of this exquisite adventure. Thank you Eva for your company and enthusiasm.

Of course, now I am back home in New York --and suddenly can see the differences between America and Europe. And my feeling is that is mainly a matter of character. Of a deeper education. Of culture. And -above all- of being able to enjoy the subtle things of life.

I like both, but I must confess that I already miss England's politeness and respect. It was lovely and so absolutely brilliant!

Vacaciones en Londres

2009-05-12T08:56:00.003-04:00

Me voy de viaje de trabajo y de vacaciones: una semana en Londres y en Cliveden, un divino 'stately home' que perteneció a la familia Astor en el campo inglés. Espero pasarla muy bien --y regresaré con muchas cosas que contarles.

My First Mother's Day - Havana, Cuba

2009-05-10T16:36:00.003-04:00

I dont have my mother nor my father any longer. They both have left us. But they left me with great memories and a deep sense of love and family.

Back home -albeit in my dreams

2009-05-08T12:06:00.015-04:00

This time my dream was longer and for the first time in 40 years I was able to go inside my house in Havana!

Many, many times I have dreamt that I am back in Havana, and suddenly I am near the house where I grew up in Miramar, near the Comodoro Hotel and Jesus de Miramar's Church --but for some reason I was never able to get close to it. Sometimes I was just a block away, but suddenly the vision fizzled out and some difficulty always came up in the strange world of dreams, and I was not able to get any closer to my house.

But this time the dream was so vivid and free, and slow...And there I was, walking very happily from 5a. Avenida and 84 St. and enjoying every step and every twist and turn, towards my house. I even walked by the place where Leon went to Kindergarten --and vividly saw the little children's straight backed chairs in the patio --although the place was very run down, and there was grafitti on its walls.

I then continued and after a quick cut -because dreams are 'edited' with weird cuts and fade outs- I was in front, and soon -inside the house! I was looking at the tiled floors, the big glass doors, the light pouring in golden and crisp, the interior curved 'canteros', or wall planters, mami had designed to keep her beloved plants around the walls of the dining room filled with her beloved 'malangas'. And I walked through the halls, saw the kithcen...and the huge green and black tiled main bathroom....and then the dream evaporated!

But it was wonderful...absolutely liberating and beautiful!...And not only I was inside the house, but the same feeling I used to experiment when I lived there was suddenly alive in my spirit. The same feeling of 'childhood peace' and lack of torments...the same 'everything-is-in-order' sensation children usually feel, even if their homes are not so 'peaceful' all the time, like mine was...But I felt exactly like I did whenever I entered that house after a schoolday --or coming from the beach club on the weekends...The feeling that I was home.

And that same sensation must be what happens when we die and start a new life! It's a way of 'feeling' without the need for words or actions. It's feeling deeply and instantaneously. It's a purely spiritual and material feeling at the same time. It's knowing it all without explanations.

And that is why that visit to my childhood home -after 40 some years of futile trying and trying to reach it- felt just amazing!

La Moda Tiene sus Emociones

2009-05-01T16:32:00.006-04:00

¿Zapatos? ¿U obras de arte?

Los zapatos -de los que vivo enamorada- cada dia me sorprenden más, porque la última tendencia son los diseños complicados, con enorme originalidad --y algunos como si fueran esculturas -- ¡puras obras de arte y también verdaderos 'ejercicios' de valentía y voluntad para poder caminar con ellos con equilibrio!

Y los de última moda me tienen un poco preocupada, porque no estoy segura si me gusta tan solo miralos -o ponérmelos. ¡Los veo tan incómodos y raros!

Por eso es que la ropa de moda debe ser más sencilla, menos complicada, pues los zapatos muchas veces son la 'estrella' del conjunto que llevamos. Y lo más divertido es que desde las marcas más caras como Christian Louboutin, con sus suelas rojas, y los propios "manolos" de Manolo Blahnik --¡hasta los más económicos, de la marca Payless! -- son definitivamente muy artísticos. ¿Y los tacones? Como dicen en España ¡de vértigo!

Y esto ocurre en todas las facetas de la Moda...La ropa, los bolsos, los diseños de muebles, de objetos para la cocina, para la casa, ...¡y hasta las cosas más tontas!...todas tienen un giro original, un toque de 'arte' popular, de belleza, de impacto y hasta de surrealismo. Y eso me encanta porque es emocionante que en el siglo XXI haya un mayor respeto al diseño --y este pueda ser llevado a lo cotidiano con naturalidad y que nadie se sorprenda, ni haya un 'salon des refusés'.

¿Lo peor de todo? Que muchos de estos zapatos son tan espantosamente incómodos que voy a tener que hacer como hacía la millonaria árabe Mouna Al-Ayoub, quien tenía sus trajes de Chanel colocados en maniquíes y los colocaba como adornos en los salones de su mansión parisina. Y yo quizás pueda colocar esos zapatos 'de vértigo' junto a mis libros y mi colección de botellas de perfumes antiguas, en una esquinita del mínimo librero de mi minúsculo apartamento neoyorquino, donde compartián 'atagère' con muchas otras partes y seres de mi vida.

¿Cubana? Conversaciones en el cóctel party

2009-04-28T08:46:00.007-04:00

Cuando estoy en algún evento, o fiesta relacionada con mi trabajo como periodista- especialmente cuando estoy rodeada de periodistas jóvenes de todos los rincones del mundo- y me preguntan con mucha amabilidad de dónde soy, pues voy a tener que comenzar a decir cualquier cosa --¡menos cubana!

Porque cada día más y más personas me irritan enormemente con los comentarios tan estúpidos que me hacen. Y la verdad es que el 98% de esta gente, que sin el menor deseo de ofenderme, porque son jóvenes y completamente ignorantes de lo que es Cuba, o lo que fue Cuba hace 50 años-- cuando les digo que nací en Cuba ...¡se entusiasman muchísimo, me encuentran de pronto muy 'exótica' y diferente y enseguida me dicen que están locos por ir a Cuba y me hablan de los mojitos y las playas, felices de haber encontrado una persona cubana! ¡Y a mi me da una impotencia tan grande, y tan profunda, que me hace muchísimo daño!

Y al mismo tiempo no quiero darles un 'discurso', una perorata política que no van a entender, como si yo fuera una señora anticuada y cascarrabias que las está regañando --y haciéndolas sentir mal por ser insensibles y poco informadas. No quiero convertirme en una de esas viejas que siempre dan consejos que nadie les pide, y lo critican todo y todo lo encuentran mal, porque nunca he sido así y esos personajes de mal genio siempre me cayeron muy mal...

Y como es imposible hablarles de Cuba en 5 minutos -y hacerles la historia de nuestras tragedias y sufrimientos en medio de un ´coctel' que celebra el lanzamiento de un perfume exquisito o de unas joyas extraordinarias- ¡creo que es mejor quedarme callada y saltarme una generación y decir que soy española, como lo fueron mis abuelos, y así esquivar toda la tragedia! A veces, quizá en un 2% de las ocasiones o menos, puedo hablar con editoras o periodistas más informadas, que conocen más --y hasta me hacen preguntas con inteligencia...pero esto cada día pasa menos.

¡Qué pena llegar a esta conclusión, yo que siempre he sido y soy tan 'patriota'! Pero esto es lo que ocurre cuando pasa tanto tiempo -- y una cruel dictadura ha durado tantos años, que nuevas generaciones --¡en todo el mundo! --no tienen idea de quien es Fidel Castro, lo que nos ha hecho --y a la destrucción que llevó lo que era una isla privilegiada por Dios, llena de gente decente, inteligente y trabajadora, que había construído un país lleno de energía, modernidad y adelantos.
¡Esto lo sabemos un puñado de nosotros y cada día menos y menos!

My heart aches

2009-04-17T18:18:00.006-04:00

My heart aches. It physically aches, like someone is holding it in his hand and squeezing it tightly, provoking in me a strong desire to cry. It's not that I am sick and have a heart condition, but what hurts very deeply are my emotions, raw and heightened by all this easy and almost giddy and irresponsible talk about Cuba.

But I knew this was coming...For years I have feared that one day 'a moral defeat' might hit us, since Fidel Castro's evil has outlived so many good people and so many US presidents. And suddenly everybody is so tired and dying to get their hands in Cuba's future business and all will be about money, money, money...

And while my sense of Logics tells me that this is inevitable --my sense of Decency tells me that all Cuban exiles -especially the older ones, the ones who suffered the most and the longest amount of time, when we were not ready to become exiles and leave our country forever- will probably cry and feel very impotent and sad.

The history is too long, too complex, too convoluted, too cruel and filled with too many deaths, too many prisoners, too many tears, too many lives destroyed, too many people assasinated...And still...what can we do to stop what is happening and make people understand that this is a moral defeat? Absolutely nothing.

We left Cuba searching for freedom and a life in liberty. And we found it outside the island. but that Cuba we left is the same Cuba that exists today...Nothing has changed --and it has become worst...and more rotten and more inmoral...It´s the same old tyrany. The same cruel dictatorship of 50 years ago...The same place where its executioners roam around as they did the very first day. But now time has prescribed the crime and assasins can be pardoned without asking for forgiveness or spending one day in prison

And this just blows my mind.

Corín Tellado y yo

2009-04-13T14:41:00.011-04:00

Hace unos días murió Corín Tellado -y la verdad es que la visión de la señora un poco cascarrabias que salió en un noticiero español- no tiene nada que ver con la fabulosa Corín Tellado que tanto influenció mi vida. Y lo tengo que confesar: las mujeres y los hombres de Corín Tellado moldearon profundamente mi adolescencia --y la visión de lo que era -¡o debía ser!- el amor.

Y aunque muchas personas adoran burlarse de aquellas novelitas románticas tan típicas de los años 50 y 60, en que las historias siempre terminan bien y el amor triunfa a toda costa, pienso que muchos de ellos nunca leyeron a Corín Tellado.

Porque Corín Tellado escribía de mujeres modernas, que no se dejaban dominar por los hombres, que tenían gran personalidad y que a la vez sentían una gran atracción por hombres que aunque fueran feos, siempre tenían ingenio, una irreverencia muy sexy -- y eran atractivos y sensuales con apenas un gesto o una mirada de sus "ojos acerados".

Corín Tellado nos familiarizó con las 'salas de fiestas', los 'descapotables', el cigarrillo 'colgando de la comisura de los labios', la americana abierta, el pelo todavía mojado por el agua del mar, los dedos 'cuadrados' y las manos bronceadas que encendían cigarrillos siempre a tiempo --y cierta truculencia que no llegaba más allá de unos besos de infarto y de un bailar con los cuerpos muy pegados, y de una mano fuerte y muy viril que nos agarraba del talle 'posesivamente'.

En aquellas relaciones 'inocentes' (porque al menos mientras yo las leía, las parejas nunca llegaban a hacer el amor, lo que quizá ocurrió más tarde, pero ya yo no leía las novelas)--había más voluptuosidad y más sensualidad que en mil novelas más 'fuertes' y atrevidas juntas. Las novelitas eran de un sensualidad-romántica increíbles --y los hombres arquetipos de la virilidad más absoluta, los que -aunque a veces se portaban un poco mal- siempre caían rendidos ante el amor y entraban todos por el aro. ¿Y por qué la vida no siempre resulta así? Ah, porque el amor es cuestión de suerte y nada más. Pura suerte y a veces hasta esos hombres divinos todavía se encuentran por ahí.

¿Y por qué dejé de leer a Corín Tellado la que esperaba ansiosamente cada dos semanas cuando siendo una niña atrevida corría en La Habana a comprar la nueva Vanidades al quiosco de la esquina?

Porque la llegada de Francoise Sagan -más cínica y modernísima- y de las divertidas películas de Brigitte Bardot (a quien yo imitaba en peinado y en todo lo que podía) me hizo dejar atrás las novelas y serle infiel a Corín Tellado. También porque comenzó la Revolución Cubana y mi adolescencia sufrió un terremoto de raíz. Y un buen dia no había nuevas novelitas que leer --y nos conformábamos con releer las viejas una y otra vez, lo que en medio de las carencias y las injusticias que nos rodeaban eran un gran escape y un gran consuelo...

Me gusta recordar todo esto --- y comprendo que los cientos de novelas que leí de ella --y el mundo tan maravilloso al que me llevaban- dejaron una fuerte marca en el idealismo que le puse toda mi vida al amor.

Y por eso hoy quiero darle 'Gracias' a Corín Tellado, por saber reflejar gente interesante, lugares que me daban ganas de viajar y conocerlos todos, hombres como deben ser -- y dejarme tantos, tantísimos, buenos recuerdos.

I wish President Obama could read this!

2009-04-09T13:55:00.006-04:00

I am so frustrated and sad and upset, that it is making me lose all sense of good will --and become a 'hard liner' about Cuba, which is something I have never been.

A friend called me -- "please turn on Charlie Rose's program and watch it". And I did.

Half hour later I feel such impotence that dont know where to start! Three members of the Congressional Black Caucus from the US Congress were talking about their recent trip to Cuba and their personal interview with Fidel Castro in such a reverential way --that it made me sick.

Physically ill. My stomach starting becoming a knot, my head spinned, my hands trembled. And my mind was facing another moment of total disbelief, in which I did not know where to turn for help, to find a rational moment and a place where 'truth and justice' needed to prevail.

These people -so very, very ignorant about the truth about Cuba and the tyrannical Castro brothers- made me angry, and at the same time it was easy to see they were the face of political ignorance and total misinformation about Cuba. So much time has gone by -50 years of a cruel and brutal dictatorship- that these 'polititians' have no idea of all the death and censorship that has been the Law of the Land in what seemed to them an 'Island Paradise'.

From the moment I saw them get off the airport bus in Havana's Hotel Nacional, where they were immediately handed Mojitos- and a little guitar and maracas 'serenade' welcomed them, one could see what happy campers they were! The 'fact finding trip' had ended right there!...There was no way truth and decency could compete with Havana's soft breezes, the rum of the Mojitos and the swaying of the palm trees.

And the blatant admiration and almost reverential way they talked about Fidel Castro blew my mind. How can you be happy to meet a man who has been in power 50 years --and then made his brother his 'succesor'? Didn't they realize something must be wrong with this equation?

Of course, they did not mention black dissident Dr. Oscar Elias Biscet, a strong and charismatic Cuban whose only crime has been to 'dissent' --and Fidel Castro has kept in prison for many years. This is a man who can give the Castro brothers some stiff competition in charisma, charm, good looks and great intelligence! But they have kept him silent for many years. They did not visit with any of the brave dissident groups --or with independent blogger Yoani Sanchez whose blog has received every journalism award in the world although she has never been allowed to leave the island and her site is periodicallly shut down.

This is all such a sham! I wish President Obama would understand how damaging it would be to give Cuba all the advantages of our democratic world, without asking for REAL democratic changes. Freeing the political prisoners. Permitting a free press and free political parties to exist. Giving all Cubans access to the Internet!...To associate freely....To express their opinions freely...Logical concessions in the XXI century!

Then we could -and should - change towards Cuba and its government. The President cannot admire the valor of the Czechs for their democratic changes, as he mentioned in Prague --and disregard the value of freedom in Cuba for the Cubans.

This would be a horrible contradiction and an even more horrible betrayal.

La Naturaleza y sus Lecciones

2009-04-02T07:48:00.009-04:00

En Nueva York no hay duda de que llegó la Primavera. Y estos cambios de estación, con los que aprendí a vivir ya cuando tenía veinte y tantos años y me mudé a Manhattan -después de haber vivido en La Habana, y de allí al exilio en México DF y Miami- son maravillosos.

¡Y ahora no podría vivir sin ellos!

La llegada de la Primavera -aunque me provoca unas alergias tremendas, año tras año- es una renovación simbólica que me hace más humilde y alimenta profundamente mi espíritu. ¡Y es la mejor lección de espiritualidad posible!

Porque acercarme a un árbol seco y maltrecho en el Parque Central, el que ha pasado las nevadas y las heladas del invierno, y el pobrecito está medio destrozado --y poder ver renacer sus ramas, de un verde claro, muy joven y sano, las que salen de pequeños brotes en su vieja corteza, y crecen fuertes y llena de hojas de nuevo, es algo tan mágico que me confirma una vez más la existencia de Dios -¡o cómo lo queramos llamar! Lo mismo me ocurre cuando veo el renacer de las flores, y ver como se 'iluminan' las carreteras con el nuevo amarillo de las 'forsythias' y de esas flores silvestres que vuelven a salir -sin falta- como si las hubiera despertado un reloj.

Cuando vivía en La Habana y era muy pequeña, siempre me sentí muy pegada a Dios cuando me sentaba frente al mar. Desde niña me producía una sensación divina, de que todo podía conseguirse en la vida cuando nos enfrentábamos a esa poderosa inmensidad, la que siempre parecía trasmitirme su fuerza y su pureza.

Y ahora - muchos años más tarde y con una nueva madurez- siento aún más profundamente la fuerzas de la Naturaleza. ¡Y de pronto me encanta ver documentales de los animales de la selva o del fondo del mar! Algo que nunca me había interesado, que en realidad me aburría, pero que comenzó hace unos pocos años cuando ví el fabuloso documental Winged Migration, de cómo los pájaros hacen ¡el mismo vuelo! todos los años, atravesando continentes para luego volver a su exacto lugar de orígen. --- Otra inolvidable lección en espiritualidad que me marcó profundamente. Y un film precioso que recomiendo a todos.

La misma renovación y misterio de vida que ocurre en el cuerpo femenino cuando dentro de nosotros se forman nuestros hijos --y el cuerpo cambia y después vuelve a su lugar. Un hecho tan extraordinario que debe causar respeto aún en los más escépticos. Y un misterioso 'volver a nacer' que me hace preguntarme si ello aplica también a nuestro espíritu y a nuestras propias vidas.

¿Existirá la reencarnación? ¿Dónde va a parar nuestro espíritu, el que es mucho más que una masa corporal? ¿Cómo es posible que la armonía creada por Dios en el universo y en los seres humanos no tenga un sentido más trascendente y la vida como la conocemos deje de existir?

Aquí tenemos la gran incógnita. Y creer o no en ella es sin duda la mayor prueba de eso que llamamos la Fé. O sea, amar tanto la perfeccíón que nos pone como ejemplo la Naturaleza y creer en lo que nos dice nuestro propio espíritu.

¡Y aquí no ha pasado nada!

2009-04-01T09:27:00.004-04:00

Ayer estaba viendo las noticias de la CNN - la que me gusta tener puesta de fondo mientras escribo- y de pronto la 'anchorwoman' anunció un reportaje sobre Cuba, la nueva Bienal de La Habana, etc., etc. --y al final de lo que fue un segmento bastante flojo y tal como se les 'permite' hacer en Cuba a la CNN, la chica comenzó a hablar con el reportero (cuyo padre al parecer es cubano) que estaba loca por ir a Cuba "a disfrutar esos Mojitos" --y otras idioteces por el estilo de los 'fellow travellers'. Y de pronto me dió un ataque de indignación que me sorprendió.

Y me sorprendió porque a veces me siento tan cansada de todo lo de Cuba que me hago a mi misma la promesa de que no voy a seguir luchando por la verdad...Pero en este caso -una vez más- me dolió mucho la realidad.

La 'anchorwoman' que no es cubana ni nada por el estilo, no tiene idea de lo que 50 años de dictadura han dejado atrás --y continúa dejando. Y el hijo del cubano exilado, tampoco sufrió en carne propia las lecciones de lo que es sufrir un exilio y dejar atrás tu país en contra de tu voluntad. Y -sumando uno y uno- llegamos a un 'dos' de pura ignorancia, que desafortunadamente están creando las nuevas noticias sobre Cuba. Y sobre el futuro de Cuba.

Segundos más tarde, el senador Robert Menéndez dijo muy claramente que en Cuba había "una brutal dictadura y punto final" --pero pienso que esas palabras ya no interesan a nadie. Y caen en el vacío. Suenan como una cantaleta nuestra ---y es triste que asi se interprete

Y ahora, con todo este 'buzz' tan 500% frívolo sobre la Bienal de La Habana --y la visita de los galeristas neoyorquinos de Chelsea a La Habana -capitaneados por un cubano exilado dueño de una galería y financiada por la Fundación Amistad en pro del arte y para la amistad entre los pueblos -- pues cada día parece más claro que muchos quieren hacer creer que con el paso del tiempo y la acumulaciñon de sufrimientos y de muertos y de presos --¡es mejor pensar que todo ha quedado atrás, que en Cuba no ha pasado, ni pasa nada, y es mejor ser todos amigos y darnos besos y abrazos!

Yo quiero abrazos, si, y quiero que se abran espacios y quiero que en mi país la gente sea mucho más feliz y viva mejor --pero también quiero que algunos pidan perdón y que se reconozcan las injusticias y las ignominias. ¡Y que paren ya para siempre esas injusticias y esas ignominias! ¿Por qué es tan difícil pedir eso? ¿Qué tiene de malo pedir justicia y transparencia?

Pero cuando las cosas siguen iguales y a las Damas de Blanco se les siga arrestando y los periodistas encarcelados sigan bajo rejas --¿cómo es posible perdonar a quien no está arrepentido de nada?

Y al ser todo como es, todo el arte del mundo no tiene suficiente fuerza, ni pureza, ni sentido de la libertad, para hacernos mirar hacia otro lado.

Promises...promises.

2009-03-29T13:33:00.006-04:00

"We have a free country here. We have no censorship, and
the press is free. The people can gather freely if they want
to. There is no tormenting of political prisoners, no murders,
no terror. When all the rights of the citizens have been restored
--and an election for the purpose is going to be held as soon
as possible--"

Excerpt of a speech by Fidel Castro upon his triumphant
arrival at Havana's Camp Columbia --January 9th, 1959

Fifty years later, the cruel results of the Cuban Revolution are exactly the opposite of these great and lofty words. And, of course, the promised free elections never took place!

PD: The painting above is Exit 1 by Miami based Cuban painter Ariel Tejera

El encanto de lo inglés

2009-03-22T19:34:00.006-04:00

No puedo explicar por qué me gustan tanto las películas y los libros ingleses que recrean los 1700 y los 1800. Pero me llenan de una sensación de armonía maravillosa.

Acabo de ver "Persuasion" basada en una novela romántica de Jane Austen --y he quedado tan contenta y feliz de los "nuances" del diálogo, de las situaciones, de los "manners" de aquellas épocas, que en medio de un domingo neoyorquino he sentido gran armonía y mi vida ha quedado suspendida por 2 horas en una atmósfera exquisita.

Han sido momentos producto de la poesía que existía en aquel pasado. En el comportamiento, en los gestos, en la ropa, en la joyas muy 'dainty' que llevaban las mujeres, en la educación de los personajes --los que siempre toman el té en esas exquisitas tazas de la porcelana más fina, casi transparente. Una pausa deliciosa y muy civilizada esa divina costumbre de tomar té con galletitas dulces y 'pastas'....¡Cómo le gustaba hacerlo a mami y tal como nos enseñó a mi hija y a mí! Y pocas cosas son más placenteras para mi que ir a Londres --y en las tardes tomar 'high tea' en el Ritz, en Brown's -- o en el mismo Fortnum & Mason.

Es curioso, pero soy muy amante de todo lo inglés. Una genuina 'anglophile'. Y sin embargo --¡nada más lejos de La Habana, del Trópico y de lo verde, de los cielos rabiosamente azules, donde nací y me crié! ¿Será precisamente por el contraste de atmósferas? Porque uno compensa al otro. No sé. Pero siempre me he preguntado --desde mi primer viaje a Londres- ¿por qué siempre he sentido tal orden y tal paz en Inglaterra?

"""""""""""""""""""""""""""
Una nota: Hablando de orden y de paz...De momento no estoy aceptando comentarios sobre mis posts. Ha sucedido algo que de momento no les puedo explicar y está siendo investigado.

Our Family and its History

2009-03-12T09:20:00.012-04:00

Last night -again in Miami for a few days- one of my cousin's son approached me in the midst of the celebration of my brother's new movie Paraiso- and said to me: "I love reading your blog!"

This was one of the nicest things ever! Especially because he is one of my relatives of the newer generation, almost forty, born in Miami, and a parent himself, who does not live and breathe Cuba, like us of the 'older' generation.

And it was a wonderful surprise to see the grandchild of my beloved aunt 'Tafela' -who was so intelligent and stylish and influential in my life when I was a child- and the son of my beloved cousin (and godfather) Johnny, who is so intelligent and has such a wonderful wit, plus a huge dosage of humanity- enjoying these musings and rememberances about Cuba and our family's past. And also enjoying looking at the old photos, which seem to be so appealing to many who enter the blog.

This was a great! And a re-afirmation that at all ages, family is the thread of life. And if done well, we are all interested in our ancestors, our places of origin and our roots!

Thus the importance of our own oral histories!

It occured to me now that instead of video games and reading to our children and grandchildren fake stories of imaginary characters and monsters --why dont we write our little book of family anecdotes, enrich them with our imagination, make them fun and interesting ---and turn them as our own Family Oral History, and pass them from generation to generation, as the best possible heirloom? We all have in our lives some relatives who were little Harry Potters, as well as Cinderella's and Sleeping Beauty's, and Ninjas's and Batman's!

Looking back even to 'recent' history, my life would not be the same if I did not have so many anecdotes and so many great memories of raising my daughter! And the memory of every little thing that happened with my friends in Havana. And all the twists an turns of my always interesting 'love life'! And my many childhood memories in Cuba that I share in this blog!.

It is so true that I could not have braved the pain of losing first my father and one year ago my mother if these memories had not existed to make me so much stronger. Just now I realize the magnificence of stirring up our memories, and bringing them back to life as often as possible, so they can make our day to day even better and more enjoyable. They are wonderful 'life references' that help us along ---just like 'cultural references' make reading a book or seeing a painting a triple/pleasurable/experience.

I am sorry for those who have millions of these little great memories and let them sleep and get lost in their feelings. And they dont even pass them along to their children! Like that would be the 'normal' thing to do. This 'dry' existence giving our backs to our pasts, as well as the past of parents, and grandparents, turns life dull, so routine-like, so day to day --and lacking the strenght of a 'strong column of memories' of days past and gone. If people would stop and remember what happened in their lives -and tell their children about it!- they would be so much happier and fulfilled.

I have always believed in this....A mix of the past and the present= Life like it should be!

¿Somos capaces de volver a sacrificarnos?

2009-03-05T16:07:00.008-05:00

Desde que escribí mi post anterior en que hablo de aquellos días de grandes sacrificios -¡y muchas veces hambre físico!- al llegar al exilio, comencé a deprimirme un poco. Me entró de pronto una melancolía espantosa, un 'down' profundo (y también 'absurdo' porque de nada vale estar 'down' cuando tengo tanto que escribir cosas alegres y divertidas para mi trabajo) --- y de pronto sentí que aquellos momentos del pasado se me están haciendo 'momentos del presente'.

Les digo esto (aunque me estoy adelantando, pero es que soy un poco exagerada) porque la situación económica de los Estados Unidos es tan grave, y se pone peor cada día, como una especie de bola de nieve a la que se le ha dado un empujón y cada día se hace más grande y más pesada --que tengo muchísimo miedo a que mis años 'adultos' en vez de ser felices y descansados vayan a ser de nuevos sacrificios y hasta de carencias. ¡Qué horror!

Y de pronto tengo sensaciones encontradas. Igual quiero gastar dinero para ayudar a ls Economía y me compro cosas que no necesito (¡además de que están tan rebajadas y son compras tan buenas!)--como me pongo a revisar mi despensa, chequear latas y alimentos que las colman desde hace tiempo y chequear fechas de expiración para poder ir usándolas y así no 'botar' el dinero que he gastado en ellas.

Asi fue que encontré latas de garbanzos, frijoles, maíz --y frascos de aceitunas y de otros vegetales --¡e hice el otro día una ensalada fría con ellos y un poco de mayonesa 'light'! Y al día siguiente encontré viejas cajas de canelones (compradas en España hace 2 años, pero todavía buenas) y una lata de aceitunas negras y un tarro de pimientos italianos, y la preparé con mucho esmero. Y lo curioso es que me sentí feliz de haberlas usado, de haber ahorrado esos días unos dólares en el almuerzo --y de comenzar a mirar a mis alrededores y ver qué podía usar, qué podía vender en EBay, y qué podía devolver a las tiendas porque mis compras impulsivas tienen todavía las etiquetas colgando.

Como comprenderán esto es una locura. Pero un ejercicio muy bueno para probarme a ver si todavía podría volver a sacrificarme o no. Y volver a aquellos días en que recién habíamos llegado al exilio- y ligábamos champú con agua para que nos durara más --¡y usábamos ropa, del estilo y color que fuera, donada por el Centro Presbiteriano de Miami y zapatos usados por Dios sabe quién, de tallas que no eran las nuestras!

Dios quiera que este espíritu de Scarlett O'Hara no sea necesario volverlo a tener, porque en Cuba a los 17 años mi tia Marta y yo nos hicimos ropa con sus cortinas de seda blancas teñidas de negro. Y aquello fue divertido en aquellos momentos y una anécdota simpática que después contar a mis amigos y a mi hija --pero que no quiero volver a vivirla cuando mis gustos han variado y mis muchos años de trabajar como una hormiguita, día a día, y con enorme sacrificio --¡me han mal acostumbrado a zapatos de Louboutin y comidas en Nobu!

Y no me crean f'rívola. Estas tonterías son mis justas recompensas, después de muchos años de honesto y continuo trabajo.
"""""""""""""""""""""""""""""""""""

PD: Después de publicar este post me sentí que quizás hubiera sonado muy 'superficial' con lo de los zapatos de Louboutin, que tanto han irritado a una persona que hizo un comentario, pero esa no fue mi intención. Después de todo, no tengo muchos zapatos de Louboutin, ni como todos los días en Nobu, ni nada por el estilo --pero como ni fumo, ni bebo, ni tengo vicios --esas cosas me causan mucha ilusión y siempre que he podido me he dado esos gustos. Claro que si es necesario andaría descalza por ayudar a mi hija o a mi familia --pero eso de 'comerme' los zapatos no me parece que llegaremos a eso.

Aquellos comienzos como exilados...

2009-03-01T17:47:00.008-05:00

No puedo negar que me siento muy orgullosa de como los cubanos reaccionamos cuando de de un día para otro tuvimos que huir de Cuba y convertirnos en ´refugiados cubanos´. Casi 2 millones de nosotros en 50 años de doloroso exilio...Y en los años 60 -mami, mi hermano y yo salimos a finales de los 60- eramos mayormente familias de la clase media, ya fuera una clase media promedio, como una clase media profesional que vivía muy bien en aquella sociedad en que habíamos sido su gran ´fuerza' social y la inmensa mayoría.

Y así fue que cuando llegamos al exilio -y ahora les hablo de nuestros primeros años en México y en Miami-- estábamos poco menos que en la indigencia ¡aunque teníamos la suerte que no nos dábamos cuenta de lo realmente pobres que éramos!

Era una vida a lo 'catch 22', porque no solamente no teníamos dinero para comprar medicinas --sino que como nuestros hábitos alimenticios eran todos los equivocados ---teníamos las defensas bajas y nos enfermábamos a menudo. Y recuerdo que cuando mami se enfermó de anemia ¡se recuperó muy lentamente y creo que hasta pasaba hambre para darnos la comida a mi hermano León y a mí! Igual que yo tuve pleuresía por un catarro mal cuidado y como no teníamos dinero para comprar antibióticos, pues se me tuvo que quitar sola --¡y todo esto cuando apenas era una niña de 20 años!

¡Es que vivíamos mayormente comiendo pan y queso! Algunos vecinos –que recibían ayuda del Centro de Refugiados Cubanos (que no podía ayudarnos, porque como técnicamente habíamos entrado en el país como ‘residentes legales’ vía México, no teníamos derecho a ayuda del gobierno, pues para ellos ‘no’ éramos refugiados) --nos regalaban trozos de queso americano, harina de maíz, leche en polvo y carne procesada tipo Spam (aunque venían en unos envases sin nombre, ni marca) --y con ello nos alimentábamos. Como es lógico, hasta el día de hoy detesto el queso americano porque mi almuerzo diario por meses y meses fue un ‘sandwich’ de pan blanco con una lasca fría de aquel queso que sabía a ‘plástico’. Y por supuesto, poder comer de cuando un cuando una hamburguesa en aquellas hamburguerías llamadas Royal Castle –¡costaban 14 centavos y eran muy pequeñitas! - o sus deliciosos ‘grits’ -15 centavos por un bol pequeño- era todo un lujo ---¡y se nos hacía la boca agua de tan solo mirarlas!

Pero, eventualmente todo iba mejorando, porque los tres logramos tener pronto varios trabajos y todos nos sacrificamos mucho --¡y empezamos a comer un poco mejor!

León comenzó a trabajar de ‘bus boy’ en el Dahla Horse, cerca de la casa (bufé de “todo lo que puedas comer por $0.99) -- y después como ‘pastry boy’ en el elegante comedor del Hotel Barcelona de Miami Beach, donde le permitían comer -¡aunque en el Barcelona eran mayormente postres y ‘cheesecakes’, cuyas sobras regalaban a los empleados al finalizar la noche y León las traía a casa con mucha alegría!

Como era tanto el ‘cheesecake’ y los pasteles de manzana que comíamos -¡fue un milagro no nos hiciéramos todos diabéticos fulminantes!- y los compartíamos con los vecinos, quienes nos daban un poco más de queso, o de leche en polvo. León también se colocó los fines de semana en una cafetería de la Calle 8 llamada San Juan Bosco, cuyo dueño era Leonard, un buen amigo de papi de Cuba, donde tenía que limpiar el local y los baños ¡y le pagaban con la comida de la noche! Pero esto fue un desastre, porque a los pocos días de empezar Leonard llamó a mami a decirle que tenía que botar a León ¡porque el muchacho comía demasiado!

Por mi parte en el F.W. Woolworth me pusieron a trabajar a cargo del “Candy Counter” que estaba dentro del ‘Snack Bar’ --¡el que estaba a cargo de una cubana muy lista que se las sabía todas!- la que me explicó que todas las mañanas, cuando fuéramos a la cocina a buscar en sus enormes refrigeradores los ingredientes para hacer los sandwiches y las pizzas, igual que los jamones que vendíamos por libra- debíamos preparar más pizzas y muchos más ‘sandwiches’ estilo ‘hoagie’ de los que se iban a vender --¡y así nos podíamos llevar a casa los sobrantes al final del día!

La cubana era un lince --y el truco funcionó, por lo que diariamente ambas nos llevábamos a casa al menos 2 ‘hoagies’ cada una, que aunque tenían la lechuga un poco mustia y llevaban horas sin refrigeración, nos sabían a gloria. Lo de las pizzas nunca funcionó porque casi nunca sobraban pedazos, aunque una hora antes de cerrar el ‘snack bar’ siempre horneábamos 2 o 3 --¡lo que a veces provocaba que el borrachín Mr. Lindsey, el manager irlandés-americano de la tienda nos mirara con gran desconfianza!

Otra ventaja que me ilusionaba mucho -¡y soñaba con que llegara ese día, se los juro!- era que todos los lunes, el día que Lourdes, la otra chica que trabajaba conmigo estaba libre y yo estaba a cargo de todo -¡me daban el almuerzo gratis en la fuente de soda del Woolworth, donde ordenaba ‘comida caliente’ y devoraba platos de ‘meat loaf’, o pollo frito estilo sureño ¡con puré de papas’ y toneladas de hirviente gravy!

Y asi pasaron los días, los meses y los años --¡hasta que un día mi padre salió de Cuba, vivió casi 2 años en México y eventualmente se reunió con nosotros en Miami! Y como un bravo Don Quijote luchando con los molinos de viento nos dijo que nos teníamos que ir a vivir a New York donde le habían ofrecido un buen trabajo ¡y allí comenzaríamos una nueva vida! ¡Y asi fue!

Calumnias sin explicación

2009-02-24T16:23:00.005-05:00

Nunca he pensado que alguien quiera hacerme daño, o que pueda caerle mal a alguien.

Lo aprendí de mi mamá, a quien todos querían y siempre he tratado de llevar una vida abierta y sincera en que digo lo que siento y no tengo una doble-cara. Una vida en paz conmigo misma, en la que no le he hecho daño a nadie - y sin querer hacerme la 'santa', aunque me pongo a pensar y pensar,realmente no puedo encontrar a quien le hubiera podido hacer tanto daño como para provocar reacciones de maldad hacia mi persona. ¡Y menos todavía puedo pensar que haya gente desconocida, que realmente no me conoce de nada, que nunca he visto, que me quiera dañar, ya sea con chismes, calumnias, envidias o mentiras!

Pero así ha sido.

Y últimamente (¿será la situación económica o el estrés causado por la inestabilidad que se siente en la atmósfera?) me han ocurrido dos cosas que me han impactado porque fueron ataques cobardes a mí, en los que se mezclaron semi-verdades con puras mentiras, inventos y calumnias. ¡Y todo hecho anónimamente, con correos electrónicos anónimos a otras personas, sin saber yo ni siquiera de dónde venían esos ataques! Y menos todavía sin poderlos explicar porque todo está sellado --y se me ha negado la oportunidad de explicar que todo es una mentira.

Y esto coincide con cuentos de que hay personas que firman con mi nombre -o el de mi hermano- 'posts' falsos en el Internet -y con el hecho de que hace 1 mes fui víctima de 'theft identity´-- pidieron en mi nombre tarjetas de crédito haciéndose pasar por mí --y ahí por ahi delincuentes que tienen toda mi información privada. Y que la policía les esté siguiendo la pista....

¡Los peligros del Internet y de este mundo cibernético mano a mano con la maldad de la gente!
Hay quienes me han dicho que debo cerrar este blog, que debo salirme de Facebook, etc, etc. Pero pienso que no voy a permitir que 'los malos' y los llenos de envidia me hagan encerrarme del mundo y no participar en algo que me da placer. Especialmente este blog personal que al parecer (con la excepción de un par de emails muy 'bitchy') --le gusta a los que me conocen, ya sea en persona, o a través de mi carrera como periodista.

¿Se imaginan el 'anger' que tiene que tener alguien que no me conoce, pero oye 'pedazos' de una conversación mía con otra amiga en un restaurante de Miami --y lo que no oye 'lo inventa' maliciosamente, mentirosamente, y le manda un email a otra persona contándole 'el chisme' -y de paso me insulta? Wow!!!....Pensé que estos 'bretes' eran algo tan Latino --pero ahora pienso que no es una gente, sino 'una' persona --y las envidias de toda la vida, que cuando una las desconoce, son sin duda las peores.

La suerte es que las personas que me quieren y me conocen, saben exactamente quién soy y como soy. Eso me basta, pero no puedo negar que me entristece ver el poder de la maldad. Hasta en las cosas más nimias.

Experiencias Inolvidables a los 15 Años

2009-02-20T08:08:00.017-05:00

Cuando cumplí 15 años, vivía un momento maravilloso de mi vida. Era bonita, lo que al fin ‘sabía’, porque el haber sido muy flaca hasta los 14 años me había acomplejado mucho hasta entonces, convencida incluso de que mis piernas delgadas eran el punto focal de todos los que miraban y probablemente motivos de críticas espantosas, haciendo que cuando caminara me dijera a mi misma “¡Ay mis piernas flacas, mis horrible piernas flacas, que no me las miren, que no me miren”. Y además de eso en aquellos meses mami me había comprado ropas preciosas, vestidos muy adultos -¡y hasta dos pares de zapatos de tacones! --los que absurdamente estaba prohibido usarlos hasta que se cumplieran los 15 años -y ni un día antes.

Por eso yo estaba tan feliz, ya que había esperado tanto –literalmente contando los días y las semanas- por la llegada de mis 15 años. Era el momento de la liberación en que podía oficialmente ir a grandes fiestas, usar tacones, usar pintura de labios y ser ‘oficialmente’ una mujer, porque en Cuba se pasaba directamente de ‘niñas’ a ‘adultas’, sin que existiera esa zona intermedia de la adolescencia postergada.

Asi mismo era. Eramos niñas ‘patilargas’ y sin maquillaje un día -y al día siguiente podíamos comenzar a ser vampiresas pintorreteadas, en enormes tacones y con escotes hasta el ombligo. ¡Algo fascinante! Y todo estaba OK y nadie protestaba, incluyendo a los padres más conservadoras, que sabían perfectamente que así estaba dispuesto -y que los 15 marcaban mucho más que una fecha en un calendario. ¡Era un verdadero “de Niña a Mujer”!

Pues al cumplir mis quince años (por la situación política difícil, yo no había tenido la “fiesta de 15” que siempre había soñado, ni nada que celebrara el gran día, incluyendo “la misa y desayuno” que estaba de moda ofrecer a las amigas)celebré la gran fecha disfrutando cosas ‘diferentes’, las que eran el denominador común de nuestras vidas de familia ‘bohemia’, intelectual y poco convencional.

Por ejemplo, el día de mis 15, mi papá –que estaba pasando un momento difícil en su vida porque mami se había divorciado de él un par de años antes- me invitó a comer al exótico y muy divertido restaurante polinesio Trader’s Vic en el hotel Habana Hilton (conocido por otros como el Habana Libre, pero siempre me he negado a llamarlo así)--el que en Cuba llamábamos El Polinesio. Era un lugar muy divertido, con una decoración exótica fabulosa, con canoas de Tahití colgadas del techo -¡y donde servían tragos muy extravagantes como El Escorpión, y uno muy delicado en que flotaba un pétalo de rosa, con una perla de los Mares del Sur!

Y cuando llegamos mi padre y yo al Polinesio, la primera sorpresa fue que el camarero –un descarado en realidad- se creyó que yo era una ‘conquista’ de papi, lo que comentó con el tipico relajo cubano -y a papi le provocó mucha risa, pero a mi me molestó un poco, porque casi nunca salía sola con mi papá y deseaba que aquella noche fuera un momento muy genuino y simbólico entre 'padre e hija', y no un momento abaratado por un camarero estúpido. Yo recuerdo que era cierto que lucía bastante adulta, toda maquillada, con tacones de gamuza negra con un lacito de raso -y un vestido estilo ‘trapecio’ (una moda lanzada en Paris por un joven llamado Yves Saint Laurent, y un estilo imitado hoy en día por todos el mundo) de una tela azúl iridiscente llamada Casandra, el que tenía un lazo bajo el busto estilo Imperio, que al ser desflecada la tela -¡tenía las puntas rosadas, lo que le daba un toque muy original! Era un vestido de líneas geométricas, de una simplicidad absoluta, en que ‘la tela lo era todo’ (como dijo mami) --y me lo había hecho Isabelita, la modista nuestra, copiando línea a línea el modelo de YSL que habíamos recortado de una revista francesa.

Aquella noche la pasé muy bien a pesar del comienzo -y papi fue muy simpático, no tomó demasiado y nos reímos mucho, además de que nos encantó el restaurante donde tomamos los tragos exóticos (en Cuba servían alcohol a todas las edades) y comimos costillitas BBQ dulzonas y exquisitas. Otros regalos que me habían hecho por los 15 eran la tradicional pulsera de oro y perlas de la joyería La Casa Quintana; unas dormilonas de perlas (para las que unos días antes yo sola había ido a la clínica El Sagrado Corazón y el Dr. Alberto Alonso me había abierto las orejas, lo que papi se había negado a que me hicieran cuando nací); un “Five Year Diary” de piel con una llavecita; unos zapatos de raso azúl marca Mannequin, divinos y compañeros de un vestido del mismo color para llevar a la fiesta de 15 de una amiga y -¡mi regalo favorito! - una preciosa pijama de china de seda, blanca y toda bordada en colores de la tienda Indochina.

A finales de ese año, cumplidos ya los 15, se había casado mi prima Marilyn Ichaso con Alberto Morató y nuestra familia estuvo en ‘overdrive’ con comidas, fiestas, peticiones de mano, la boda civil, la boda religiosa, etc, etc.- y mi vestuario de mujer adulta había crecido considerablemente, pues quería ir con un modelo diferente a cada fiesta y mami me complació, a pesar de que la situación política era ya terrible.

Pero la pijama china seguía guardada entre papeles de tisú blancos, en una gaveta, hasta que la noche del 31 de Diciembre decidí estrenarle, encerrándome en mi cuarto a esperar las 12 de la noche -y el comienzo del nuevo año a mi manera.

Recuerdo que cogí un platico de postre de la vajilla blanca con filos dorados que jamás se usaba, coloqué en él 12 uvas y las llevé a mi cuarto, donde me vestí con mi pijama china, me puse todas las joyas que me habían regalado por los 15, me maquillé y me peiné con los ojos muy pintados y el peinado revuelto al estilo Brigitte Bardot (¡que me fascinaba!) -y a las doce de la noche puse música en mi tocadiscos High Fidelity, me senté en la cama solita y con mucha ceremonia comencé a comerme -una a una- las uvas -¡y a fumar sin cesar mis deliciosos cigarros Salem de una cajetilla nueva que me había comprado a escondidas de todos!

A las 12 de la noche se oyeron los tiros usuales que celebraban el comienzo del nuevo año - y yo fumaba y fumaba, sintiéndome muy sofisticada y adulta. Hasta que de pronto me di cuenta de que me había mareado terriblemente, ya que no estaba acostumbrada a fumar y me entraron unas ganas de vomitar horribles mientras el cuarto me daba vueltas y más vueltas. ¡Fue horrible!

Y recuerdo hasta el día de hoy la sensación espantosa del mareo que me dio. Y en medio de lo mal que me sentía, dando tumbos y con violentas ganas de vomitar, me arrepentí de haber fumado a escondidas de mi mamá y de ser tan idiota -y me levanté en medio de la ‘humarada’ que se había formado en el cuarto y boté la caja de cigarrillos por la ventana, cayendo 4 pisos más abajo, lo que oí en medio de la oscuridad y de una Habana extrañamente silenciosa en aquellos momentos. ¡Nunca más iba a fumar!...¡Qué horror!....Pero, claro está, aquello fue una promesa que no llegué a cumplir hasta muchos años más tarde, pero -aún así- mi fiesta privada no había terminado aquella noche y cuando se me fue el mareo -¡y todavía vestida de china y pintada y peinada como Brigitte!- me puse a leer “Demián” de Herman Hesse, mi libro favorito en aquellos días, hasta que me quedé dormida.